江彬回宫的时候，天空赤红一片。山雨欲来风满楼，帷幔被掀起一角，江彬看那流淌进来的月色，忽就想起初次与正德皇帝同乘时见到的杨廷和。那一抹红，亮得扎眼，似乎冥冥之中的劫数。他是正德皇帝的劫数，而正德皇帝又是自己的劫数。
月下连绵的宫墙宛如一条不见首尾的巨龙，他的沉浮似是恭顺，又似伺机而动。
江彬下轿，挺直了腰板走过那一段段路、一座座桥，时不时惊醒的回忆，是不经意间的一席话，一抹笑，一份情，当时只道是寻常，如今忆起，触目惊心。
到了西苑时，额上已沁出一层薄汗，江彬放慢步子，在那迷宫似的弯路上缓缓行着。有轮值的内侍从身边经过，恭敬地行礼退到一旁，目送他走远。这等级森严的规制，让江彬想起当初的泾渭分明，他逾越太多，并以为这逾越是两情相悦的天经地义。
到了西苑时，额上已沁出一层薄汗，江彬放慢步子，在那迷宫似的弯路上缓缓行着。有轮值的内侍从身边经过，恭敬地行礼退到一旁，目送他走远。这等级森严的规制，让江彬想起当初的泾渭分明，他逾越太多，并以为这逾越是两情相悦的天经地义。
站在门前，轮班的几名锦衣卫向他行礼，江彬忽有种转身离开的冲动，脚却不听使唤地踏了进去。
正德皇帝一如既往地在案前批阅奏章，煤油灯的光亮为这位眉目轩朗的君王镀上层温文尔雅的柔和，江彬也曾以为，这不设防的模样是心无芥蒂的佐证，可如今这光景，又该如何度量？
听到动静，正德皇帝抬起头来：“回来了？”
江彬静静站着，没有答话。
正德皇帝别开眼，又低了头继续勾勾画画：“早些歇着罢！别陪了。”
“皇上该知我见了何人。”
正德皇帝搁下笔，眼却只瞧着踏面上的双狮戏绣球：“可否明日再议？”
江彬望着他案上堆积的奏章：“臣，怎敢忤逆圣意？”说罢便冷笑着转身。
正德皇帝似是被那表情刺得痛了，起身一把拉住他：“水至清则无鱼，你又何必……”
“宣府千条人命，于皇上不过蝼蚁？”
正德皇帝沉默半晌，猛地将他按在案上，奏章散落一地。
“那你何不教我血债血偿？”
江彬被背后的笔砚镇纸磕得生疼，看着跟前正德皇帝凑得极近的脸。正德皇帝像极了他的父亲朱祐樘，笑时三月桃花，不笑则龙威燕颔。而此时，那双眼中却满是江彬无法企及的深邃，盛怒中带着欲言又止的哀戚，却又狠毒得仿佛下一瞬便会咬断他这忤逆者的喉咙。
这般的对峙给了江彬足够的时间去回忆那一日，那一场雨中的哀鸿遍野。许多场景都已在岁月中模糊，却清晰地记得王继书房里那一盘舍不得扔的夹糖饼，抱着骨灰盅的王勋身后荷花池里干涸的淤泥、毒辣的日头下护着孤坟的那一株老槐……还有并不曾见到的，鞑子帐外挂着的头颅……
江彬以为的报仇雪恨，到头来，不过是他真心以待、日夜相对之人精心编排的一场苦肉计的结局。
“江彬……”正德皇帝埋首于他颈项，妥协般放低了身段道，“等过了今晚再议……可好？”那声音，竟透着些弦外之音的祈求，一字字撞在胸口，却唤不回沉睡的一往情深。
“皇上令马昂、钱宁通敌，使得巴秃猛可偷袭宣府，又令王勋杀求贡鞑靼使节，以退为进保其党羽。如今边境鲜有战事，皆是皇上深谋远虑……”江彬一字一顿道，“只皇上令丛兰演那寻奏章的桥段，又遣我查谷大用、赖恩、八虎之事，为的究竟是什么？我曾以为，当初确因杨首辅，才阴差阳错地得了这高官厚禄，如今想来，也不尽然……”
正德皇帝支起身看着江彬，眼中的波澜渐渐化为木已成舟的平静：“江彬，你可想清楚了？”
当真要道破，便是再不能回头了。
江彬盯着正德皇帝拇指上的赤玉指苦笑了一下。
“不如你去南京随乔宇查案，待过些时日……”
“过些时日，又有何不同？”江彬抓住正德皇帝的手，缓缓拨开，又握住腰间那玉司南佩，轻轻一扯。
明白过来他要做什么的正德皇帝猛一拳砸在案上，惊得门口一阵骚动。
江彬从未见过正德皇帝盛怒的模样，手上顿了动作，正德皇帝却已松开手背过身去：“明日你便前往南京，无我允许，不得踏出陪都半步！”
翌日，一道圣旨将江彬贬为南京兵部尚书，举朝哗然。
江彬骑着马来到城门前，忽然想起了严嵩，想起了杨廷和……当日，他目送二人离去，未料到自己也会有此一日。
送别的，唯有原南京兵部尚书王琼以及张永、张忠。
王琼望着江彬的眼神忧心忡忡，江彬顺着马儿的鬓毛道：“我知皇上乃尧舜之君，诸事皆为江山社稷……望王尚书辅佐皇上重振朝纲。”
王琼摇了摇头，想说什么，又只是叹了口气。
江彬心寒地笑了笑，又一个局中人。
“二位公公于江彬恩重如山，如有来日，必当涌泉相报。”
张永与张忠说了些一路珍重的话，江彬从怀里掏出一张方子递过去。
去年秋日，正德皇帝上火，却闹性子不肯吃药。江彬只得请教吴杰，亲自熬了银耳雪梨膏、百合莲子羹，搁了好些冰糖才哄着怕苦的正德皇帝服下。
张永接过方子，小心地揣入怀里，