疫疠之气充斥着囹圄,暗无天日，腐臭难忍,霎时让汤禾以为置身于令百官闻风丧胆的诏狱。他犹记得跟着钱宁时见识过的那些个酷刑——拶指、夹棍、剥皮、断舌、断脊、堕指、刺心、琵琶……直教人手不能运，足不能行,唯独喉中尚稍有气，却不过是个活尸罢了。
再看跟前严嵩,脓血淋漓，疮毒满身，四肢俱废，气血尽衰，头上一支桃木簪歪着,摇摇欲坠，却又有人将他舌头揪出来，拿了刀便要割。
“不——”汤禾嘶吼着，决眦欲裂。要不是双手被反绑在身后立柱上，怕是早便冲了过去。
“师兄，皇上并不想为难严大人。”陆青的话语似在耳畔，又似在天边，“可他不愿供出挑唆宁王谋反之人，这也是无法……”
“你们放了他！问我便是！”汤禾奋力挣着那铁链，跟前一班人只隐在暗处狞笑，那一张张蜡白的面具，宛若勾魂的无常。
“你是何人耳目？”
“并非耳目，不过助惟中一臂之力。”
躲在面具后头的朱宸濠冷笑一声，心道倒是个两面三刀的主儿，怕是当年假作被他收买，也是严嵩一党的意思。
“那玉牌是何人给的？”
“之前，我未曾见过他，不知姓名，只单称一个‘槐’字，那日，我按惟中说的，在城门外候着，他将玉牌给我便走了。”
“可还记得他模样？”
汤禾略一点头。
正德皇帝便命人送上纸笔，又替汤禾解了手上锁链，让他趴在地上描绘那人模样。
汤禾在锦衣亲军都指挥使司学过工笔画，勾勒的人物，总是八九不离十的。只是因了药性，他握笔的手总有些抖，双手执了才能作画。药性发作，燥火难忍，豆大的汗珠滴在纸上，忙又用袖子揩去。这般反反复复的，竟是耗费了大半个时辰。
待画毕，命人将画像呈到跟前，江彬也跟着端详，只见那人束发戴簪，着一身道袍，秀眉善目，却是副清虚淡泊的模样，江彬觉着似曾相识，却又记不得何处见过，便压低声音道：“汤禾未曾见过他，只一面之缘，难免记岔了，也不知那人可有旁的不同。”
正德皇帝让陆青问了，汤禾咳了半晌方道：“左撇子。”
说罢已是鼻衄咳血的，正德皇帝忙命人将他带下去解了药性好生医治。被抬下去那一路，汤禾仍睁着双赤红的眼，瞪着那奄奄一息的“严嵩”，却不知，那不过是个无关紧要的死囚罢了。
陆青跪下，谢过圣恩，也随着汤禾去了。
正德皇帝便将画像交与张锐道：“你且去查查，此人不入城门，必定怕人认出来。”遂又转向神色黯然的朱宸濠，“张锦、张冲已安置妥当，你且去歇着，待明日启程回京，提了那吕、刘二人审问。我已传令半月后纳降，你我且做足这戏，即便那老谋深算的沉得住气，他底下那些个贪生怕死的，也必定露了马脚。”
朱宸濠苦笑了一下，唯有谢恩。他孤注一掷，此刻也只能耐着性子等那消息。
正德皇帝带着一干人等回了下榻之处，江彬这回倒跟来了。正德皇帝也不理他，传了饭，摆了桌，自顾自吃着。
江彬垂手侍立，毕恭毕敬。正德皇帝吃到一半，筷子一丢，挥手让人都下去。踱到江彬跟前，端详他片刻道：“你往宁王身上弹的什么？”
方才与朱宸濠一同看那画像时，分明见了江彬指尖动作。
“皇上上回擦于我伤口上那花粉。”
“哦——我险些忘了。”正德皇帝冷笑道，“这会子想着引蛇出洞了，才跟了我来？”
江彬不答，此刻他尚是戴罪之身，去何处都显可疑，倒是向正德皇帝讨饶更像些佞臣模样。见江彬那看似恭顺实则冷淡的模样，一股邪火窜上来，正德皇帝扯开他衣领便咬在他颈上。那颈上尚且包裹了几层，之前都湿透了，被正德皇帝一咬，立刻渗出血来，看着触目惊心。
江彬吃痛地皱了眉，却不做声，正德皇帝松开了，摸到他胸前挂着什么，掏出来见是那司南佩，并一个锦囊，便又将他按在墙上吻得透不过气来。血腥气与焦臭味都一个劲儿地往鼻子里钻，却非要凑着吸着，狠狠咀嚼那杀伐决断所不能解的情之所系。
推推搡搡地倒在榻上，江彬拗不过那发了狠的力道，被他撕烂了袍子，扯碎了衣带，顺着就往里摸去。
瘦了，当真是瘦了，瘦得没心没肺，只剩了把磕人的硬骨头。扯下那司南佩与锦囊丢在一旁，用唇描摹那轮廓与旧时的伤。战栗与推拒，不过烧旺了那一股非他不可的怨愤。
这冥顽不灵的一截朽木，丢开了偏就想着，到了跟前，却又恨不得劈了他当柴禾使。这一番心思，免不了意惹情牵，凤倒鸾颠。
待抱着入浴，又去舔那耳廓，觍着脸问他，做何感想。
江彬精疲力竭地靠在他怀里，半晌方道一句：“撩蜂剔蝎。”
正德皇帝不怒反笑，撩.拨他胸口道：“你便招惹了！”
说罢又一阵翻云覆雨，直到江彬没了声，这才命人换了水重头来过。
江彬本就疲惫，这一睡，便到了夜里。
朦胧间听得好些个脚步声，来来回回地喊着什么。挣扎着凝神分辨，说的却是宁王不知所踪。
江彬猛地坐了起来，却又因酸痛而险些跌回去，只好用手肘支着身子。
在小兵伺候下穿衣出去，外头已乱成一团。这里本是江西布政使司衙门，之前宁王谋反，这里早