京城，空城。
最先攻进皇宫挟持一众文臣武将、后宫嫔妃的人是非衣。
非衣留在北理国一年，平时训练士兵骑射。他与李培南有约定，待到时机成熟，他需带领从外公手上借来的十万骑兵，再加上原世子府降卒一共十三万人马，冲着华朝皇庭杀来。
李培南早在一年前的犯关之战中，将亲信兵力三万人拱手送与他，其目的就是要他助力成事。
非衣接到李培南的传信，驱动大军赶往华朝，正值华朝人马结集完毕后开赴西疆之时。
华朝皇庭只余三千羽林卫，背后是整座空城，陷入了孤立无援的境地。
非衣先派太上皇在位时的老臣进宫去劝降，再转告羽林卫，不久后就有两支更剽悍的蛮夷军攻来。听闻星夜兼程赶来的李家盟军是左州、白木州总兵府时，羽林卫不得不放弃抵抗，纷纷缴械投降。
只因那两支人马，上了战场向来嗜血残忍，车战马战冲杀起来所向披靡，连以前坐镇首县的李培南，都不愿轻易去捋他们的虎须。不久前，两州人马为抢苗蜡族战利物资而厮杀，其剽厉风骨、惨烈战况传回皇庭时，也引得皇庭无端慌乱几分。
如今两州人马，伙同李培南二十万骑兵一齐从西疆涌来，怎能不让孤城空朝恐慌。
非衣不费多大力气就收服了整座皇庭，出乎众人意料的是，他并没有拥兵自立为王，而是等着父王及兄长一行人归还。
虽说皇权本就是李家人所放，但真正攻克到朝堂时，非衣却不得不考虑众臣子的颜面。祁连太后见运势已倒，将她新立的傀儡小皇帝留在后宫中，封闭了宫门，打算以死抗争。其余未降的文臣武将，只得层层坐在宫殿外，用肉身结成屏障，也在无声抗议非衣的逆行。
非衣料想到了太后的应对，随军带来了祁连雪。掌灯后，宫苑内外悬挂素纱灯笼，祁连雪不惧黑，屏退随侍，一人进入宫殿面见太后。
太后的容貌瞧着已经衰老不少。盛年失夫、暗慕皇叔芳心空许、幼子夭亡、宫廷倾轧、家族指责……她经历了种种艰难，缺乏能支撑她度过困厄的臂膀，惨淡结局怎能不让她心伤。
聪慧的祁连雪是朵解语花。她在太后寝宫留宿一晚，尽是给太后讲解北理国的趣闻，谈及北理的女子活得自在洒脱，无需背负过多的责任。还有一只只的白熊，会在冰河上游结队走过……
太后最后懂了祁连雪的话，叹道：“小雪劝哀家放手，去北理散散心，哀家细心想想，也确实没精力再去角逐宫闱了，不如依了非衣的意思，退位让贤，去享清福。”
不管是宫廷倾轧导致心倦，还是无力抗争现有的局面，从第二天起，祁连太后就以新帝名义放诏下去，将皇位交付给了镇南王李景卓手上。她听从非衣的安排，坐上凤辇一路风光地移居华丽庄园中，带着养子过起了清闲日子。
非衣不曾亏待她，赠予丰厚财物。再承诺待父王归廷，另有封称及赏赐。
第二个赶回京城带兵严阵以待的人是李培南。他将两州总兵府人马留在城外，自己的亲随军摆在城门内，手提蚀阳走进皇宫。文武百官一见他冷着眉眼登殿，全部降服。
温知返带着朝廷残余的人马，共计十八万人堵在京城外，与两州总兵府的军力对峙。双方争战一触即发时，被绑作俘虏的花翠在车里拼死劝谏，向温知返细数这场战一旦打下去，即将所引起的种种弊端。
温知返心知乾坤已经易主，朝廷人马心存胆怯，真正打起来，他们不见得能讨到好处。太后、幼帝已退位，他若执意再攻占京城，不仅师出无名，而且显得别有祸心。
他觉察到大势已去，只得唤副官转交出帅印和令牌，自己带着本部人马返回闵州卫所中，等待朝廷随后的处置。
花翠瞧瞧身后巍峨的京城，拍拍裙上灰，又爬上了温知返的马车。温知返面色倦怠，正掩着书闭目养神，她冲他一笑：“你那儿还缺个厨娘吧，我与你同去。回头安子找来，还能认个亲。”
温知返被动接受了一切安排，重回卫所做起了指挥佥事，兢兢业业抵御海寇入侵。
远在西疆白木崖顶的李景卓，听闻宫变已尘埃落定，并不急着赶回京城登基。于他而言，最紧要的人始终是萧冰。
萧冰见大势已定，决定与乌尔特族骑兵一起返回冰原，去完成她的任务——镇守冰棺。李景卓指使乌族兵先行离去，寸步不离守着萧冰，发觉她去意已决，发狠说道：“你若走，我又该立谁为太子？”
萧冰像是听到了最为离奇的问题，回头应道：“自然是阿循。”
李景卓拉住萧冰的手腕：“你虽嫁与我为妻，却从未入过金册，阿循只能算是庶长子。你这一走，待我登基后，天下人只当谢如珠是先皇后，势必只认嫡子非衣，到那时，我又找谁说去？”
“随你心意，我懒得管。”萧冰挣开手腕，头也不回朝山下走去。
山下本有左轻权带兵马驻守，肃清了道路。他先安顿好吴仁、衣久岛、柔然等一行人，正等着王爷起驾回宫，却不经意发现，在旁边的影影绰绰的树丛之后，王爷正强搂住王妃的身子，低头在她耳边说着什么。
左轻权低咳了声，唤道：“列队！行军一里再停！”
萧冰不愿在众多耳目之下与李景卓纠缠，他能抛却堂堂王爷之尊，她还想给李培南留点颜面。她拗不过他的缠劲，拂落他的手，低