傍晚时分。
睡了一觉的理查德被门外奴仆的敲门声给吵醒了，他揉了揉睡意朦胧的双眼，从床上爬了起来，让门外的奴仆进来。
他话音落下，房门被从外面轻轻推开，一个穿着灰色亚麻长袍的年轻男人缓步走了进来，他的手上捧着一沓带有花纹的衣服，先是向理查德抚胸行礼，而后恭敬道：“爵爷，我来为您更换衣服。”
虽然不知道为什么来帮他换衣服的是个男奴仆，可理查德还是让他帮自己换上那件镶边的黑色长袍。
一边更换，理查德一边好似无意地问道：“公爵夫人呢？我好像今天没有看见过她。”
“公爵夫人早在五年前就已经去世了。”奴仆一边低着头回答，一边为理查德系上腰带，理查德接着问道：“难道公爵大人就一直没有再娶新的妻子么？”
“这……如您所见，没有。”
仆人说完，他手上的动作也完成了，随即后退一步，上下打量了一番理查德的装束，确定没有什么问题后继续道：“爵爷，请跟我来吧。”
理查德颔首，迈步跟着仆人一起前往主堡大厅，参加在那里举办的小型宴会。
……
主堡大厅内，换上一件崭新丝绸长袍的奥尔松公爵和他最宠爱的女儿分别坐在主位和主位旁的次位上，克雷纳城内的许多贵族和公爵廷臣也都到场，他们三三两两地聚在一起，相互交谈着什么，不时发出轻笑声。那些奴仆或是端着餐具走到长桌边布置，或是捧着满是酒水的陶罐，为场内的贵族倒酒，除此之外，还有从城内请来的吟游诗表演。
理查德入场后，刚好看见奥尔松公爵正在和一个年轻廷臣交谈着什么，坐在一旁的特蕾莎已经摘下了先前戴在脸上的薄纱，露出底下那白皙无瑕的皮肤，双颊上透着淡淡的红粉，薄薄双唇如玫瑰花瓣娇嫩欲滴，加上那清澈明亮的瞳孔，弯弯的柳眉，组成一幅耐看的精致面容。
特蕾莎正和几个相同岁数的少女交谈着，从理查德这个角度可以看到她时不时捂嘴轻笑，眉眼弯弯，似乎情绪正高。
理查德一入场，就有几个人注意到了他，他们只看了一眼就别过头去，重新和同伴交谈，不过也有两个人认出了理查德就是那个布拉泰子爵，他们想了想，结束了当前的交谈，直接走到理查德的身前，向他问好。
“您就是布拉泰子爵吧？我是泰奥巴尔多·比萨，非常荣幸能够认识您。”一个有着红色酒槽鼻的中年男人友好地对理查德说道，他话一说完，一旁的年轻人也跟着自我介绍道：“我是伯努瓦·马孔。”
理查德微微一笑，向两人点头致意，道：“我是布拉泰子爵，理查德·瓦林特。”
“瓦林特子爵，听说您在战场上生擒了贝里人的王室成员，您可真是位英勇的贵族啊。”泰奥巴尔多夸赞道。
“我们能否有幸听您讲述一番您在战场上的故事呢？”伯努瓦补充道。
“那是当然。”理查德欣然接受，反正他在这个宴会里也没几个认识的人，与其在那里显得格格不入，倒不如多和几个宾客打好关系。
于是，三人便一同走到角落坐下，听着理查德将自己在战场上的遭遇侃侃而谈。
不过没等他讲完，主位上的奥尔松公爵就已经结束了他的谈话，他站起身来，扫视一遍整个大厅，见人都来的差不多了，就开口说道：“欢迎各位前来赴宴，今天是我从尼昂前线凯旋归来的日子，让我们一起为这场辉煌的胜利而庆祝吧！”
“赞美胜利！”
宾客们皆高声回应道，而后在人群中的奴仆的指引下纷纷入座，理查德身为有爵位的贵族，被安排的位置也是比较靠前的。
入座后，公爵刚想宣布上菜，可他的管家突然快步走到他的身边，对他附耳道：“爵爷，厨房那里出了点问题，要延迟上菜了。”
闻言，奥尔松公爵脸色微变，他低声让管家去催催，而后对着入座的宾客们说道：“非常抱歉，因为发生了一些事，所以要延迟上菜，各位请不要着急。”
宾客们大多没有意见，他们继续和坐在旁边的人交谈，而理查德发现坐在他旁边的一个男士看上去非常不悦，好似即将要发火一般，在他的胃发出的咕隆声里，理查德只听到了不满的咕哝声。
看来是一个特地饿着肚子来赴宴的家伙。理查德心中暗道。
等了约莫快十分钟，才有一群奴仆端着盛有食物的盘子走进大厅，摆在宾客们围坐着的长桌上，空气中弥漫着各种食物混合在一起的香味，理查德鼻子动了动，觉得肚子也有点饿了。
菜品上齐后，宾客们没有急着开动，而是一同看向主位上的奥尔松公爵，后者缓缓起身，手里拿着装满红色葡萄酒的银质酒杯，举在身前，道：“让我们为这场辉煌的胜利干杯！”
“为辉煌胜利干杯！”
宾客们纷纷举杯，齐声附和道，而后跟着公爵一起将杯中酒水一饮而尽，清冽酒水入肚，带给理查德的感受却是不同于其他地方饮用过的酒水，甘甜无比。
一杯酒水下肚后，奥尔松公爵重新坐下，抬手示意宴会开始，宾客们随即拿起摆在身前的餐具，对桌面上摆放着的各式食物动起了手——理查德把目标投向了那只表皮烤至金黄的烤乳猪，这只乳猪的嘴巴里塞着一个苹果，周围也摆着一圈切好的黑色香肠和洋葱，卖相不错。
过去这几个月里，理查德就没