“就这样让她们直接去见康纳德真的好吗？”
研讨会会场二楼的暗门附近，乔斯琳静静倚靠着秘密通道入口处的门扉，询问起不远处正在利用风系魔法整理各种物品道具的前贤者辅佐人首领。
“不是还有你吗？以你的实力，只要能靠近那里，带着他们全身而退其实并不困难吧。”
然而，艾丽娜却丝毫没有半点担忧，依旧气定神闲地将大多数注意力放在了指挥飞行魔法搬运工具。
“但根据我签署的契约，你才是我真正的负责对象。”
面对对方这么一副不上心的模样，乔斯琳不由来感到一阵窝火，不过很快，她还是按捺下了这份不该出现的情绪，用力握了握拳，语气还算平和地强调道。
“但是契约上也说过在雇佣期间，你会优先听命于我的安排，其次才是雇主，不是吗？”
艾丽娜反问，手中则是继续进行着对于各处飞行魔法的控制。
“但这样会违背我和雇主的契约。”
乔斯琳想了想，最终决定毫不隐瞒地直接打出自己的底牌，从而促使这位任性的保护对象改变想法。
“那就告诉你的雇主，他的目标要求撤消委托。”
艾丽娜不容置疑地回应。
“好吧，我希望这是最后一次。”
乔斯琳叹了口气，终究还是没有直面顶头上司怒火的勇气，勉强答应了这位贤者辅佐人领袖的要求……
在乔斯琳与艾丽娜确认着今晚行程安排的同时，娜塔莉和莉莉西亚也在一段不算特别遥远的乘车旅程中来到了一栋颇具土之南区建筑风格，宅邸外侧全部由石头建造而成的别墅内。
“请进，两位小姐。”
拉车马匹停下的瞬间，卡列姆忙不迭率先跃下马车，打开马车车厢的大门，对着马车内部的两个女孩标准地行了一礼。
伴随着他的话语落下，原本紧闭着的宅邸大门自行开启，向门前的几位来访者展现了宅邸内部充满了知识气息的装潢布置。
刻有各sè_mó法阵图案的墙壁花纹，看似普通实则犹如棋盘，仿佛能根据来访者意愿自行编织出一场棋局的黑白色格子瓷砖，还有那时隐时现，仿佛无处不在的移动书架……
这些，都给娜塔莉带来了强烈的视觉冲击，令她不由来就被宅邸内部的精巧布置给吸引去了注意力。
“欢迎你们的到来，娜塔莉小姐，莉莉西亚小姐，请允许我做个简单的自我介绍，我叫提奥多·康纳德，是这座‘思维盛宴’宅邸现在的主人，也是这次晚宴的邀请人。”
伴随着两人正式踏入宅邸，漆黑为主，金色为辅的盘旋楼梯之上，一位拥有一头整齐黑发，脸庞干净，戴着副金边眼镜，气质显得很是斯文和蔼的三十来岁男性宛如变戏法般突兀地出现于盘旋楼梯的一端，礼节到位地向着两位来访者深深行了一礼。
“我很感谢您能于百忙之中抽空与我们见面，”然而，莉莉西亚却丝毫不为所动，说话语气依旧带着些明显的戒备与敌意，“但是康纳德先生，我想在我们彼此之间还不够了解对方的时候，直呼我们的名字是件很不礼貌的事情吧？”
“如果你觉得冒犯到你了，我很乐意收回我之前的那些话，辛德拉小姐。”
康纳德旋即幅度微小地再次按胸行了一礼算是道歉。
“这还差不多，就这样吧。”
莉莉西亚哼了一声，想了想，还是按捺下自己想要索求正式道歉的念头，将注意力放到了宅邸内独特的风格布置上了。
“那么娜塔莉小姐呢，你有没有觉得我这样的行为冒犯到你了？”
应付完第一个女孩，康纳德旋即将自己的目光转向另一个显得较为沉默的女孩。
“诶…”正在拼命分散自己注意力，努力让自己显得不是那么紧张的娜塔莉闻言不由一愣，随后才像是想起了必须的回应般，小心地组织起语言回答道，“如果可以的话，我也希望您可以不要这么称呼我…”
“为什么呢，我想听听你的理由。”
康纳德饶有兴趣追问，同时借助说话的空档，又仔细地打量了一番位于宅邸入口附近的浅棕色短发小女孩。
“因为…”娜塔莉努力压抑着突如其来被询问的紧张感，仿效起莉莉西亚的镇定自若，一咬牙坚定道，“因为我也认为这不够礼貌！”
“一样的理由吗，我知道了，我会注意的，艾瑞诺小姐，”康纳德幅度微小地摇了摇头，接着像是为了驱散走这份失望心情一般，开始转移话题，“距离晚餐开始还有一段时间，有没有意愿参观一下我的宅邸呢？”
“好吧，既然你都这么说了，那我们就勉为其难参观一下，对吧，娜塔莉？”
莉莉西亚继续维持着一副冷淡的模样。
“是的，既然还没准备好的话，我们就参观一下吧。”
感受到好友话语中的戒备与疏离，娜塔莉这才后知后觉地反应过来自己的立场，强行挤出一副勉强的模样，答应下来。
“娜塔莉，千万不要被他斯文的外表骗了，他是在伪装！”
赶在他们还没来到康纳德面前，莉莉西亚连忙压低声音，小声提醒起一旁似乎精神状态有些松懈的好友。
“好…好的，我明白了，谢谢你，莉莉。”
虽然有些不太明白自己为什么会对康纳德产生不了敌意，娜塔莉还是用力点点头，强迫自己无视对方亲切话语的诱惑。
“其实你没必要什么事