民国中期，政府控制力极度削弱，军阀割据互相攻伐、外部势力虎视眈眈，中华大地呈现出一片散沙之状。
公元1933年初，东北偏远地区老沟村……
乱世之中这里似乎已是官家的遗弃之地，人们在贫穷的泥沼中越陷越深，道德与礼法、文化与信仰在压迫和欺凌中荡然无存。
这里的地主名叫徐明珠，家财万贯坐拥良田无数，虽富甲一方但他为富不仁、欺压穷苦犯下了笔笔血债，他的过往就是对人性泯灭的最好诠释。
老沟村的东头住着一户林姓穷苦人家，半年前的盛夏这家户主林江被徐明珠捆在树上暴晒而死，原因竟是林江在做工之时驱赶了徐明珠家的狗，穷苦之命贱如蝼蚁，这个世道悲凉如此。
家中顶梁惨死，林妻刘氏大病不起，因求医无门所致病情急剧恶化，寒冬苦寒之日她终也撒手人寰，留下了四个年幼的儿子。
四个孩子之中最大的十岁，最小的尚在襁褓，或是他们不解死亡之意，或是他们早已嫌弃了母亲的拖累，总之母亲的死亡于他们来说并不十分悲伤。
刘氏年逾三十，个子大但瘦弱不堪，老大拉着手、老二拉着脚稍一用力便将整个人都抬了起来，村里死了人都是这样上山的，林江死的时候也是刘氏和老大抬着，在坟前母亲曾叮嘱过，她死了要和爹放进一个坑里。
没有棺椁，没有披麻戴孝，甚至没有哭闹，兄弟四人就这般踏上了为刘氏送葬的路。
兄弟几个的衣服都是肥大破烂、补丁无数，也不知是经过多少人的穿着最后才“传到”了他们身上，看着是棉衣其实里面早已没了棉絮，外面里衬的披在身上勉强比裸着强上些许；脚上蹬着的鞋子也都走了形，脚趾已穿破了单薄的鞋帮，老大甚至在用肉厚的脚跟填补着鞋底漏洞......
老大老二抬着母亲，老三抱着老四，天很冷，冷到走几步就得停下往手里哈气，几人走的缓慢，才到北山脚，却已是用了很长时间。
村里的人也出来看热闹，立在山根老槐树之下满满都是冷漠的碎言……
“爹死了，娘又死了，这四个孩子怕也活不长久！”
“可不是嘛，连个扛活的都没有，活着还不如死了享福！”
“要不我们也去送送吧，毕竟一个村的！”
“送什么送，林家的人都不露面你算老几！”
……
在那个自顾不暇的年代，贫穷决定了人们所有的认知，包括情感，甚至包括人性，纵有良心可也难奈。
山路凹凸且满布碎石，一路磕绊兄弟四人终于来到了林家的坟圈，他们林家是村里的“大户”，低矮的坟包在山腰密布着，老大记得清楚，最边上稍高一点的就是他父亲的“阴宅”。
山上的冷风很是刺骨，放下母亲，老大老二也顾不得地上冰凉累的躺在了坟包上，他们大口的喘着气，老三也累了，怀抱着老四也躺了过去……
老大最看不惯老三，甚至有些讨厌，见他也想谋个“舒服”立马来了气愤，抬手一巴掌便打在了老三后脑勺：“你躺这干啥？就抱了一会儿老四还能把你累死？”
老三也才五岁，被大哥这么责打立马哭了起来，躺在坟上鼻涕眼泪的好不委屈。
“大哥，你看老四咋没声了，不会也死了吧！”老二掀开裹着老四的薄布，任凭怎么捏脸捏耳朵那老四就是一动不动。
……
后来孩子们的二叔来了，拿着锹和镐，天下起了雪，二叔一直阴沉着脸片言未语，泪水噼啪的落下很多，他脱下了衣服裹在了老四的身上，也不知老四死没死，总之是随着他的娘一起入了葬，其他三个孩子不敢说话只是立在一边看着。
一通忙活完毕二叔跪在地上磕了几个头便下山去了，兄弟三人因为惧怕不敢跟随，又在山上冻了许久。
终于又回到了家，这是两间破旧低矮的草顶土屋，外屋有一座灶台，还有一个破旧歪斜的木箱，里面装着简陋的厨具盘碗，里屋空荡除了炕只有一个木墩，泛黑粗糙的土墙上裂开了几道缝，风呼呼的往里灌，窗户用高粱秸秆堵着只留一个小洞勉强照进些许光亮，这屋里并不比外面暖和多少。
老三蜷缩的蹲在墙角，老大老二坐在炕上盖着仅有的一张破被，那被上还挂着冰碴，估计是老四的尿。
“咕……咕……”
老三的肚子响了，他用力的吞了口唾沫，双手抵在了小腹，低声的言到：“好饿啊，大哥我们吃饭吧！”
老大也饿，甚至饿的有些发晕，他稍微的睁了睁眼瞟了一下老三，有气无力的回应到：“昨晚就没饭吃了，我也不知道吃啥呀！”
“要不去二叔家，他刚还帮我们忙了！”
“老三你去吧，跳墙过去，快点！”
老二提着建议，老大命令着老三，可老三也不愿意去，那是父亲的亲弟弟家，两家的院子紧挨着，从来就如仇人一般，爹死后二婶甚至打骂过生病的母亲，要不是老大给了二婶一棍子估计娘都得被她打死。
“我不敢去！”老三低着头，生怕这拒绝再次招来老大的责打。
老大也是没了力气，只是白了老三一眼，低声的嘀咕着：“为什么娘几天不吃饭都不会饿！”他低头暗想了一会儿后突然抬头朝着老二说到：“要不我们去找姑姑，姑姑比二叔好，前两天姑姑还和我说话了！”
一听老大之言老三一下就窜了起来，“走，一起去！”估计他也是怕