大殿之内气氛微妙，席间有一道微不可查的嘲笑声，众臣暗自观察着皇太子的反应，但见他面色如常，并没有因此表露分毫。
显然皇帝并不会在意这些，他从左至右扫视一圈，用低沉的嗓音问道：
“李卿与卫卿乃百官之首，怎的没来呢？”
众臣听出其中的凉意，无一不提起了一口气。
通政使司通政使胡清明连忙上前跪地禀告：
“启禀陛下，李首辅今日下朝后便前往京郊的城防军营巡视，言若未能赶回，还请陛下恕罪。”
皇帝点点头，身子向后靠去说道：
“嗯，李卿龙马精神，宝刀未老，不怪乎百姓都称之为乱世中的豪杰。”
“……”
有人心下一沉，有人抿嘴一笑，徐谨明白，百姓可不是这样说的。世人无不知晓当年的驱虏义军和乱世枭雄李召群，皇帝虽将枭雄一词替换为豪杰，但其中讽刺之意昭然若揭。
胡清明面色如土，被皇帝挥退了下去。
工部尚书吴令广眼珠动了动，似是重新想了理由，起身上前，镇静道：
“启禀陛下，卫首辅身体不适，还未痊愈，命臣向陛下告罪。”
这时皇帝还未言语，却听席间传来微弱的议论之音：
“听说‘杯莫停’早上还给卫府送了一大车的紫红华英……”
“周大人此言差矣，我府中小厮刚巧去过‘杯莫停’，送的是一车秋露白……”
殿上顿时响起一阵嗤笑……
若在平日，谁敢如此，只是今夜，首辅卫权不在他们之中。
赵明廊坐在左侧第一个位置，面上温润不减。他微笑着开口问道：“周大人，是听谁说的？”
周吉似迎来当头一棒，收了那嬉笑之态，立马默了声。
赵明廊转而向着另一人问道：“褚大人，也好饮酒吗？”
褚云鹤方才便知情势不好，但话已出口，覆水难收。他面色讪讪的，赔着一张笑脸摆了摆手。
吴令广眼角扫一眼那拆台的二人，心中不禁冷笑。他忙向皇帝告罪道：“正是夜间亭中小酌，伤风了。请陛下恕罪。”
皇帝在玉阶之上睥睨众人，听了吴令广的话，语气温和道：
“卫卿不过而立之年，要多多保重身体，他可是我大魏的肱骨之臣啊……”
吴令广叩首道：“是，臣一定将话传与卫首辅。”
待他退下时，有人皱眉担忧，有人冷眼旁观，有人则一脸得意……
对面的赵明廊给他一个眼色，吴令广默默退回到赵明庭旁边的席位坐好。
宫女们不断上菜，又在皇帝出现后给众臣斟满了大内佳酿，可这酒，众人尚未等到机会饮下。
正在他们猜测能否开席了时，不想皇帝丝毫没有这个意思。
“对了……”他又开口了，“葛卿来了吗？好几日不见葛卿了。”
葛卿……葛鱼台？
他自然来了，刚才那嘲笑声可不就是他发出的嘛。
徐谨想起他，有些疑惑。之前合川来人时，他趁机造事，上书闹着要告老还乡，逼皇帝处置赵明庭，给他的儿子和女婿讨一个说法。致使皇帝禁了赵明庭的足，还就势利用太子禁足的事，牵制黄松审理刘洪良与萧宝成的案子。后来皇帝解了赵明庭的禁足，合川的人被打发走了，葛鱼台倒是沉寂起来，并未再有什么举动。
这时一个身着四品官服的大臣走出来，他留着两捋花白的胡子，本该一脸精明算计，此时却面色憔悴，有些阴郁。
他在大殿中央跪下来，叩首道：
“启禀陛下，微臣在，微臣多谢陛下惦念。”
葛鱼台与皇太子有仇，这是朝中人尽皆知的事。皇帝自出现后一个字都没有与他的儿子说，却又是封爵赏赐，又是与视太子为杀子仇人的官员叙话，同情太子的有之，看太子笑话的，也大有人在。
赵明廊坐在他的对面，嘴角永远挂着和煦的笑意。
赵淳载问道：“葛卿家中的事都处置好了？”
所谓家中的事，无非是他的儿子女婿被皇太子以合川酷吏的名头斩杀的事。葛鱼台叫屈，皇帝也不深究，皇太子禁足几日又被放出，那两人可算死得不明不白，是酷吏还是被冤滥杀，事情一定不简单。是以皇帝在宫宴上提及此事，众人都有各自的猜测。
葛鱼台神情悲悯道：“是……陛下……臣处置好了。”
赵淳载说道：“嗯，那就好。朕记得，葛卿之前好像提过要回乡的事……”
葛鱼台蓦地抬起头，脸上由悲转惊！
众臣闻言，不由纷纷看向他！
此时大殿中央那人官帽下已冒出涔涔的冷汗，皇帝突然发难，是他始料未及的。
“臣……”
“朕想着，葛卿为官几十载，确实辛苦。殿试在即，又有一大批你们的晚辈上来了，葛卿若是执意回乡颐养天年，朕……”
赵淳载还未说完，葛鱼台忙一再叩首，涕泪交加道：
“陛下！臣为官几十载，陛下待臣有知遇之恩，臣无以为报。前些日子是臣糊涂了，臣舍不得陛下，舍不得镐京，臣还未还清陛下对臣的恩厚，臣无颜面对家乡父老啊陛下……”
葛鱼台一把鼻涕一把泪，说得慷慨激昂，情真意切！赵淳载叹了口气问道：
“葛卿，想清楚了？”
“臣想清楚了！臣要为陛下，为大魏倾尽全力！”
“好吧。”赵淳载话音一转，面色一冷，语气有些微的严厉：
“虽葛卿家门不幸，