见事情已无挽回的余地，宣宗没有别的选择，只有发兵平叛一条路可走了。夏元吉建议兵贵神速，由宣宗御驾亲征，即可从气势上压倒色厉内茬的朱高煦。宣宗采纳了他的意见，决定亲自率大军赴乐安讨伐朱高煦叛军。
将军薛禄率前锋抵达乐安，约朱高煦次日出战。此时，宣宗率主力踞此尚有近百里，得知这消息后，命大军昼夜前行。大军不眠不休疾驰一夜，黎明时终于赶到了乐安，并将城池围得水泄不通。
朱高煦见宣宗御驾亲征，不敢开城出战，只命军士在城头架炮轰击。将士们请求宣宗下令攻城，宣宗却没有答应，他连写两封信命人用箭射入城中，想劝降朱高煦，却中后，城中守军争相传阅，斗志顷刻间被瓦解。
一些守军密谋擒拿汉王朱高煦，以图立功获赏。朱高煦见朝廷大军压境，城内军心不稳，心知大势已去，内心沮丧且惶恐。他这才明白自己低估了对手朱瞻基，有些后悔，又发觉已内外交困，早已走投无路，只得表示愿意缴械投降，以其得到侄儿的宽恕。于是他派人偷偷缒城而出，潜入明军大营，向宣宗表示愿意投降，并乞求宽限一天，让他与妻儿诀别，并保证第二天一早献城归降，宣宗确实大度，当即同意了他的请求。
当夜，朱高煦将私造的兵器以及密谋反叛的文书全部销毁。天一亮，他正准备出城投降，部将王斌等人极力劝阻，表示要拼死一战，宁肯被打死，也不能投降受辱。高煦方寸意乱，只是反复喟叹道“城太小，城太小，难以抵敌”。随后，他换上便装开城出降。
众人纷纷要求宣宗将心怀不轨、举兵谋反的朱高煦处决，宣宗却没有答应，但他把大臣们的奏章一一展示给高煦看，随即带着高煦和他的几个儿子一起班师回京。
宣宗兵不血刃，不战而胜，他严惩了积极撺掇并追随高煦反叛的几个主要将领和谋士，但宽赦了绝大多数胁从者，改乐安州为武定州，命大将薛禄率军镇守，自率大军浩浩荡荡回到北京。
朱高煦被押回北京后，即被开除宗籍，贬为庶人，但生活上仍予以优待，软禁于西内，并取名曰“逍遥城”。宣德四年（1429）某日，宣宗好意前往逍遥城探视高煦，高煦却乘其不备突然用脚将宣宗勾倒在地。这一来，一向好脾气的宣宗终于恼羞成怒，他命力士扛来一口三百多斤重的大铜缸，将朱高煦扣入缸中，将铜缸顶起来，周围堆上木炭，然后点火将高煦活活烹死了。
听说朱高煦被宣宗活烹，赵王朱高燧吓得是魂飞魄丧，于是主动交出藩镇军权，更加小心翼翼，哪里还敢生出忤逆之心。至此，明宣宗朱瞻基的地位已经稳如磐石，难以动摇了。