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队伍向大营走着，不断有被打散的队伍加入进来。
众文武见到曹操的第一句话，无不是为半夜攻击濮阳失利而请罪，幕僚自责未能识破吕布的诡计，武将自责未能死战，而使明公受到惊吓。
曹操听完每个人的自我批评，无一例外哈哈大笑。
“诸位为何自责？汝等未识破吕布奸计，我老曹也未识得啊；汝等自责愚蠢，岂不是暗骂俺老曹愚蠢吗？哈哈哈。”
曹操的乐观，令充斥着沮丧的队伍又焕发了活力。
曹操安慰那些攻击未能得手的将领道：“不要一天到晚叫嚷着‘誓死’、‘尽忠’什么的，不就是打个败仗吗？打个败仗就不该活下来了吗？要是那样，俺曹操不是要死上几十回了？此番进攻濮阳失利，谁都不怨，只怪俺老曹过于轻敌。”
郭嘉劝慰道：“明公不可过于自责，我军粮草不足，冒险进攻也是速战速决之法，不得已而为之。”
王队在旁听着，大致明白了濮阳之战的经过。
曹操引大军抵达濮阳，接到濮阳里某大户的密信，称愿为内应，约定时间在濮阳城内放火为号，打开城门，迎曹军进城。
曹操大喜，按约定，半夜，曹操亲率主力摸进濮阳城。
进了城才发觉中计，濮阳城内火光四起，吕布伏兵杀出，曹军被冲杀得四散奔逃，死伤惨重。
曹操在卫队拼死护卫下，得以逃出濮阳城。
后来被张辽追击，遇到王队和典韦。
……
在路上，曹操询问了王队当年在洛阳帮助王允铲除董卓的情况。王队简单地向曹操做了介绍。
王队的介绍中，包含了自己对时局的一些看法，其中不乏对大汉王朝已经没落的看法。
曹操很难听到这种直言不讳的评论，既惊讶，又佩服。惊讶的是王队竟有如此大逆不道的想法，佩服的是王队的远大见识。怎么能不佩服？王队所说并非个人意见，而是历史发展的规律。曹操身处世事当中，内心是一颗志在天下的雄心，因此，虽身为汉室重臣，对王队“叛逆”之言并未追究，反而在心中暗自思量。
曹操很欣赏王队，有意拢络王队追随自己。王队虽敬重曹操，但却不敢直接答应。
“明公如此器重，王某本当奉命，只是，在下有几个失散的兄弟，尚不知生死，王某一定要先寻到他们的音讯。”
曹操挑起大指：“王兄弟真义士也！如此，操便不敢强求了。”曹操夸赞王队，内心却不免遗憾，“待寻到兄弟们，还望能来曹某处，操真希望与你们兄弟通宵痛饮，彻夜畅谈啊！”
“一定！”王队施礼应允。
曹操在众文武面前表现得虽镇定洒脱，但怎能不因此次失利而焦虑。
曹操将郭嘉唤了过来，捻着被火燎得卷曲的胡子，说道：“唉，此番攻击濮阳不利，本当休整几日，再做打算，只是，粮草供给是个大问题啊。奉孝，你有何想法？”
“明公，我军粮草难以与吕布持久作战，若是从长远计，该当退回东郡。只是，昨夜之战，我军伤亡不小，士气已挫，即便退兵，也当再觅战机，战而胜之，才好重振士气，以利日后再战啊。”
曹操点头：“再觅战机，不错……”
……
曹操收拢残兵，刚退回大营，夏侯渊带着几个士兵，搀扶着夏侯惇来报：“明公在上，属下该死，攻击濮阳西寨未果，元让（夏侯惇）不幸中了流矢，伤及左目。”
曹操盯着夏侯渊，脸色一变，大怒道：“一个小小西寨都攻不下来，如此废物留着何用？来人！给我拖了下去，重重责打！”
众文武无不大惊，心道：明公怎么了？吾等战败，明公均好言宽慰，为何对亲如兄弟的夏侯惇、夏侯渊如此严苛？曹操与夏侯兄弟自幼相熟，两家又互有联姻，说起来，一定不比亲兄弟差啊，今天这是怎么了？
执法军士上来拖拽夏侯兄弟，郭嘉赶紧上前求情。
曹操大骂一通，挥手命人将夏侯兄弟赶了出去，郭嘉赶紧随了出去。
曹操仍是满脸怒色，部署了营盘防卫，命令众人，准备退兵。
……
白天，曹营上下忙着收拾，准备第二天退兵。
深夜，军营里突然大乱。
王队急急从营帐里出来，听见营里有人喊叫，夏侯兄弟不满曹操叱责，已率本部兵马走了，言称要南下另投明主。
这可是反叛啊！
曹操得报，气得暴跳如雷。
郭嘉赶紧上前提醒：“我军初败，又遭反叛，当速退回东郡，以防再生变故。”
曹操仍是暴怒大骂，郭嘉赶紧命令众人一定要封锁住夏侯兄弟的出走的消息，再三劝慰，曹操才大骂着下令立刻拔营退兵。
……
曹军上下，垂头丧气往东郡退走。
士气低落，行进也十分缓慢。
第二天傍晚，刚要扎营休息，有斥候来报，濮阳吕布亲率精锐骑兵追赶而来。
曹操慌忙下令曹洪、乐进等率队抵挡，大军继续后撤。
曹洪、乐进等拼了全力，仍无法抵挡住濮阳骑兵，曹军一路败退至一狭窄隘口。
曹操突然勒住战马，手中令旗一挥，溃逃的曹军立刻在隘口处摆开阵势，准备迎敌。
前面，马蹄声如暴雨倾泻般越来越急促，吕布亲自率领的追兵已逼到阵前。
曹操微微一笑，下令：“鼓号！”
曹军