新野东部，丘陵延绵。
一只两三百人的队伍穿行其间。
队伍穿着整齐划一的曹军甲胄。带队的两个人个子都不太高，身穿低级军官软甲。两人边走边低声讨论着。其中一个品阶低些的、长着钢针般大胡子的军官不知说了句什么，品阶高些的人愣了一下，问了一句“嘎哈要这样啊？”
没错。
说“嘎哈”的人正是咱们的蔡鹏蔡伯飞将军，而另一个是蔡鹏此次行动的副手，周仓。
蔡鹏一行为啥要穿着曹军甲胄呢？
蔡鹏这次带队出发，目的是清剿山贼。
刘备挂着左将军领豫州牧的官衔，派兵清剿山贼属于保境安民，为何要搞得如此神秘？
化装行动，除了保密需要外，还有一个更重要的原因——蔡鹏此次执行的是一次跨界行动。目的地是新野东部的山区，这里归属豫州，临近汝南，是曹操实际控制的地盘。
在这个诸侯分立的时代，跨界军事行动是很犯忌讳的，搞不好就容易引起双方冲突。更何况曹刘双方新野的战火刚刚熄灭不久，虽然目前曹操主动示好刘备，但如果不够谨慎，极易擦枪走火，甚至可能导致双方间的再次战争。
既然这样，刘备为啥还要冒险讨剿山贼呢？
答案很简单，穷呗。
前面不是说新野“欣欣向荣、生机盎然”吗？怎么又穷了呢？
欣欣向荣不假，生机也的确盎然，不过，这些词汇代表的仅仅是新野在刘备的治下，展现出良好的发展势头而已。
新野虽然有充足的水源、肥沃的土地，但地域面积不大，人口也不多。这半年来，虽然周边的百姓不断移居新野，但人口数量仍难满足军事和农耕的需求。即便有人了，但土地里的庄稼还需要慢慢生长，不可能今儿播下种子，明儿就产下粮食。
为了促进农耕发展，需要充分调动农民的积极性。在诸葛亮、孙乾等人提议下，新野施行了一系列惠农、扶农措施，大量减免赋税和徭役，甚至还免费给开垦荒地的百姓提供种子。
这些政策，都是着眼于长远，非常符合“持续性发展”的执政理念，在不久的将来，必将给新野带来丰厚的回报。但同时，这些政策，也进一步加剧了新野的财政负担。
近些年，刘备一直东奔西窜，家底已经折腾得差不多了。如今还要打肿脸充胖子，对农民施行一系列减免补贴政策，刘备原本干瘪的钱袋，变得愈发轻便干净了。
没钱可不行。
为了节约开支，刘备的新野小政府不断紧缩开支，甚至连属下文武的“年薪”都用“白条子”替代了。
虽然，关羽张飞蔡鹏诸葛亮等人追随刘备，不是为了“房子车子票子”这样的既得利益，但必要的开支总是免不了的。兴修农田水利基础设施需要开销，修筑城防整治军备需要开销，供养不断扩大规模的军队更需要开销。
钱，成为刘备小政府的最大困扰。
刘备集团不止一次开会研究办法。能省的，全省了；能减的，全减了。刘备甚至发狠到重操就业，自己撸胳膊挽袖子，亲自编制草鞋，下令禁穿皮革、布制鞋履，一律改穿“刘记草履”。
即便如此，依旧捉襟见肘，入不敷出。
大家担心的是，再这样下去，恐怕要宣告“破产”了。
俗话说“狗急跳墙，人急悬梁”。
刘备一伙这回真的急了，虽然没上吊悬梁，却也急红了眼。
终于，刘备做出了一个重大决定：抢！
刘备一直以长者形象待人，性情不急不燥，待人谦卑有礼，如今却不得不作出如此“不刘备”的决定，实在是被逼疯了。
可是，即便是抢，也不是个简单的事，抢谁去啊？！
新野地处中原腹地。西偏北是苍茫秦岭，东偏南是连绵的桐柏山脉。这两条山脉山势险峻，少有人居住，没得抢啊。
新野南边，是刘表的荆州。刘表和刘备同是汉室远亲，刘备下不了手啊。刘表当初接纳了四处逃亡的刘备，将新野划给刘备驻屯，如今反过来去抢人家刘表，这不仅是信义、道德、人品问题，简直是畜生行径了。况且，即便想抢，能不能打过人家，还是个大问题呢。
东、南、西三面都没得抢，那就只剩下北面了。北面是曹操的地盘，打住吧，人家曹操不来抢新野就不错了……
就在众人发愁，想打个劫都找不到下手目标的时候，没料到地位低下，也不被人重视的周仓出了个主意：抢山贼啊。
东汉末年，张角领导了声势浩大的黄巾起义。张角死后，起义失败，几十万黄巾军也逐渐土崩瓦解，全国各地的黄巾军开始自谋生路。有的归顺了朝廷，有的放下了武器拿起锄镰，重新当农民，还有很多黄巾余部，窜到深山里，干起了打家劫舍，拦路抢劫的强盗山贼勾当。
而强盗山贼这个行业，做得是无本买卖，在东汉末年，也算是提前进入小康社会的阶层。
周仓本人原本就是山贼头目，对山贼的底细了解最清楚。
周仓的提议引起了刘备的重视。
可仔细讨论，还是觉得不大靠谱。
刘备进驻新野后，曽多次派兵在周边的山区清剿山贼。清剿的过程都很简单，但收获远没有想象中的大，贫困地区的山贼日子也不好过啊。
但周仓强调，新野周边的山贼情况他不清楚，他只知道汝南一带的山贼可是富得流油。
周仓如此一说，诸葛亮