上谷从东南到西北，逐渐半干旱，树木也是越来越矮小，生长越来越慢。木材是硬通货，只用于燃烧挺浪费。有着煤矿，虽开采并不容易，但只要把产量提高，足够供应过冬和平日烧水做饭，就可将木材留下来建设房屋、围墙、制作弓弩。
幸运的是，找到的两处煤矿埋藏浅，矿层相对厚，开采比较方便。挖煤是个很危险而辛苦的工作，劳动力是关键。
刘备以较市场低廉的价格卖给属下各落一批粮食、农具做补偿，也算属下的福利，承诺他们以后长期会有，同时让部下各落，解放一些男女奴仆，作为中等工。
再向牵穆、祁胭脂买一批鲜卑俘虏作为下等工。外聘和内挑选懂得挖矿、冶金的工匠作上等工。下等工做做危险的深井作业，中等工做浅井作业，上等工做技术指导。
又挑选耿绩兼任煤矿的掌柜。改善旷工的伙食，甚至当中宣布规定鲜卑俘虏只要认真工作三年，乌桓奴仆认真工作二年，不逃跑，都可以成为自由人。
这一系列措施，极大的激发了矿工的积极性。乌长英说，一周之内挖掘出来的煤矿，超过了过去一年。