为报仇张昭投效，刘备以之为广陵郡功曹，以招募才学之士，并组建广陵郡班子；
十一月七日，刘备终于等到青州的一万援军：“我要的3万，为何只有一万？！”
一同来到的赵云带来幽州最新消息：“大司马、幽州牧刘虞发出号令，召集西、中部幽州、冀州中山等郡国之兵丁，合力讨伐公孙瓒！
公孙将军正回幽州省亲，士卒多还乡准备过年，被困在渔阳郡，急遣子公孙续求救，王夫人、宋夫人、祁夫人与留守诸位将认为幽州是根本之地，不可不救。令青州、海东备好之兵，转头北上！
卢太守亦北上调停。”
打开王荣之信，大意为公孙瓒虽然蛮横霸道，但终究是平衡刘虞、保全刘备家在幽州势力的支持者，危难当头，不可不救。
卢植来信则表示公孙瓒是自己徒弟，刘虞是幽州刺史，将相不和，袁绍就会趁虚而入，现在有可能调停的，也只有他卢植了。希望刘备念在师出同门，续发援军！
刘备：“大司马刘虞做事情做事情向来稳健，可一旦下定决心，可没那么容易改变，这一丈怕是不可避免。你们认为应当如何？”
张飞：“家都要被刘虞老儿端了，我们还是回去吧！”
傅士仁：“张将军所言极是！还可以问陶方伯要些援军！”
刘备问：“子龙？”
赵云心想王夫人、卢公信里写的那么清楚，岳父大人却来问我，怕是有不同意见：“小婿唯大人之命是从！无论大人决定南下还是北上，小婿都愿为先锋！”
刘备：“你们看看，一个个多大的人了，不如子龙沉稳。
如今北风正盛，万多人从淮阴乘船北上渔阳、广阳，至少也得半个月，到时候静海等港口很可能已经冰封，怎样登陆？粮草辎重又怎样运输？
北方有卢公和公孙兄，公孙兄闻名北国，论使用骑兵决战于两阵之间刘虞那边有谁是对手？静海城高池深，士民归心，是那么好打的？
即使公孙兄只有刘虞三分之一人，胜的也多半是公孙兄！”
打仗，就必须要统一思想。
要是个个都盯着自己那一亩三分地，盯着那一城一地的得失，队伍离开老家就会散架。所以刘备反复的给他们讲解战场形势、未来发展，就是要打消顾虑，让他们轻装南下
……
十一月八日晨
张飞、赵云领精兵5千为前锋，高举为赵昱报仇的名义，从淮阴起兵南下。一天后刘备自将精兵加辎兵近2万，从平安、高邮驿道南下攻击广陵。
笮融在淮阴的探马得知刘备南下，大惊，急忙骑快马，分为三路，南下江都报信。
从淮阴南下江都，有中、西、东三条路，中路走平安（宝应）、高邮，西路走东阳县东的金湖、天长，东路走射阳、高邮，中路、西路都是官道大路，易于行走，东路射阳一段，地势低洼，泥泞难行。中路最近约300里，西路略远20里，东路远60里。
三路信使，中路、西路，因为飞马而行，皆被刘备提前埋伏在驿站原赵昱属下和刘备军斥候骑兵截获。
走射阳的两骑，因为道路泥泞，多次摔在地上，只好走马缓行。射阳靠海多河湖，民风彪悍，走私盐的尤其多。
刘军斥候错误地当成了普通商人，只是稍微盘查，收了些好处，便放过。
射阳城仍然为臧氏族人所控制，笮融的两名斥候过了射阳，便飞马而行，日夜兼程，一人跑瘫了4匹马，终于在十八日深夜到达高邮。
高邮有守兵5千，城北中渎水渡口另有兵1千，其中2千人丹阳兵，都是经过战阵的老兵战力强横。
守将沈重，乃是丹阳人，笮融心腹，其人颇有武勇，又极为好色。昔日笮融破高邮，沉重率先攻入城中，杀死了县长，抢来县长两名小妾，两名小妾是当地大户供奉给县长的旁系族女，一人长得丰满圆润，一人长得纤细柔美，皆是难得的美人，沈重于是夜夜欢歌，耕耘不停。
这晚正在宠幸两女。被信使扰了兴致，为之不举，大为火光，一怒之下，拔刀将两女杀死。
沈重也有些本事，一面急派人将军情传给笮融。一面令弟弟沈斌带兵两千，连夜北上，支援的中渎水北面的渡口，堵截刘军。又连夜召集下属商议，连夜准备军械、粮草，召集壮丁，协助守城。
射阳境内的射阳湖，连绵百里，与其说是湖泊，不如说是冲击平原上地势低洼的若干沼泽湖荡的集合。
西汉元狩年间，凿深凿长了西南流向的子婴沟，将射阳湖与中渎水连接起来。
臧洪昔日为广陵功曹，再次挖深了子婴沟。子婴沟既是平安、高邮的界河，也是射阳到高邮水道、官道的主干道。
界首集位于子婴沟注入中渎水河口，是平安、高邮、射阳三县的水路要冲，位置及其重要，也相当繁荣，许多大族在界首集有店铺、院落，甚至码头。
赵昱为广陵相，便扩大了界首集渡口驿站规模，驻兵五十人，收取过往税费，尤其是盐税，一年得数十万钱。
陶谦令笮融都督河运，笮融对界首集渡口十分眼红，只是赵昱有人、有兵、有钱，笮融也把赵昱没法。笮融夺得广陵，以驿站为基础，强征驿站周边民宅民地，修墙立寨，驻扎500士卒，对来往商贾征收重税，以实军资。
张飞中午收到刘备信使传信，得知截获笮融信使，与赵云、参军鲁肃，部下王豹、赵何商议后，便留王豹