197年，九月
张飞帅兵五万，过淮南丘陵，直指九江郡治所阴陵。刘繇太史慈兵三万，攻扬州刺史驻所历阳（和县）。
袁术使张勋、刘勋等各将兵数万，抵抗张飞、刘繇，严防死守。
袁术不是没有想到其他方向，他亲起大军驻扎在阴陵西南、和县西北的重镇合肥，以为策应。
自认为十分了解刘备，袁术对刘备的主攻方向也有所预料，认为一定将从淮安出发西进，为此也在淮河南岸的钟离、蚌埠、当涂、淮南、寿春布下重兵。
吴国的真正杀招，的确来自于强大水军。
刘备亲帅大军十万，自盱眙出发，沿着淮河水陆并进。
但袁术万万没想到沿途将士抵抗不力。绝对兵力优势下，又有甘宁这等勇将，刘备连续征钟离、夺当涂、克蚌埠，其余城市、要塞则绕过不攻，只用十余天就直指寿春城外。
“刘备军竟如此神速？！”
袁术不知下蔡、义城等城池被困了却没有投降，只道苦心经营的淮河一线，只半月土崩瓦解，不由胆战心惊。
同样心惊胆战的还有袁术众部下，不少开始收拾这些年掠夺来的东西，准备四散逃跑。雷绪特别庆幸听从了刘晔说服，早早投靠刘备，特别庆幸雷薄头脑发昏，才能代替雷薄获得侯爵。
淮河一线失却，意味着淮北诸郡国被割裂开来，意味着扬州与豫州最近通道断绝。
袁术不论如何不能接受，一面修书给吕布，使人绕道走淮河上游送信，一面急忙召集所有可以召集的力量，将兵10万北上，与刘备对峙于寿春外八公山、淝水。
……
袁术所制沛相，舒邵，字仲应，将万人屯于淮上，主力布于淮河北岸。
安东水军迅速行动，将之击败，与南岸分割开来。
舒仲应并不死心，北上集合沛、谯、龙亢等地壮丁数万，再次南下。欲出涡河，救袁术。
徐盛诸葛瑾驻守当涂、蚌埠，扎水陆大营于涂山东西，设营寨和烽火台于涂山，以居高临下扼守涡河入淮口。
舒仲应于淮河北岸观看形势，使奸细探查，见南岸大营极为深严，烽火台密布，船帆遮天蔽日，巡察船只来往不绝，大惊失色：“淮河难渡！”
冥思苦想，趁夜色，派遣小船上百只自涡河顺流冲下
徐盛、诸葛瑾急忙派船拦截，哪想到船只中都是干柴、油脂，顺风放火，直冲水寨
幸亏安东水军水战精熟，船上皆备勾、拒、拍杆，将大多数火船支往下游。
舒仲应军擂鼓、聒噪不断，火船箭矢不断。
淮河延绵，防守面长，徐盛主寨在左前上游、诸葛瑾在右后下游，中间隔的数里，皆设栅联营，防守面狭长。
两人手忙脚乱灭火、整顿队伍以待，却都不见舒仲应来攻，黑夜中以为舒仲应攻了对方之营。
“不好！中计也！”
过了小半个时辰，经过传令兵通讯，徐盛、诸葛瑾才知道中了声东击西之计，大为惭恨，急忙派兵去追
淮河远不如长江水宽深，舒仲应用这一个时辰，已将二万精壮渡过淮水，向南逃去
可惜，掉水中淹死者，难以计数
徐盛、诸葛瑾紧追在后，只掠得数万老弱。两人兵少，又不能放任灾民和当涂不管，只能派骑兵远远缀着，又急遣使报与刘备、张飞。
……
这时，刘备正屯于八公山北麓与淮南，并不知道后路为舒仲应所断绝
而袁术屯于寿春、八公山中部南部
八公山又称淮山、楚山、淝陵、寿春山…西汉时，淮南王与八公登山埋金，白日升天。余药在器，鸡犬舔之，皆成仙。留下“一人得道，鸡犬升天”典故。
八公山最高峰只二百余米，方圆却有二百余里，在海拔大多不到五十米的黄淮地区就显得鹤立鸡群，俯瞰众生
袁术在寿春周边的八公山，东西淝水注入淮河的硖石山，寿春南面芍陂等地经营数年，营寨堡垒遍地。淮南县虽失，八公山、淝水、芍陂，淝水与洛涧之间开凿的运河……山水、山寨、水寨立体防御体系延绵不绝。
袁术曾经自夸寿春“固若金汤，进取不易，防守不难。”
也确实如此，刘备不到半月即横行500里，从盱眙打到八公山北麓。
之后十天，却只进展了不到十里，还险被舒仲应爆穿了菊花。要不是舒仲应部大多仓促纠结，战斗力不强，甘宁又横刀立马，吴军怕已经炸了营。
见战局稳定，袁术寄信给刘备，说什么“冬季将至，水浅不能行船，君宜速退…”否则“援军齐至，四面攻击，捉君如捉瓮中土鳖”
刘备以袁术之信予中军诸将、谋士
众皆大怒，鼓噪欲与袁军一决雌雄。
诸葛瑾认为：“八公山与寿春实乃中州咽喉，江南屏障。之前不取舒仲应驻守的义城（怀远），导致舒仲应插入我军后方，几乎酿成损失，故必攻拨八公山方可前进。”
众将皆请战攻八公山
“此事，明日再议。”
刘备心中不安，怀疑袁术之信就是要挑逗吴军怒而攻八公山。
众将皆走，大将甘宁却留下：“八公山一脉四十峰，方圆二百余里，要是一个个攻拔诸峰，非一两个月不能下。
孙子云，出其所不趋，攻其所必救……愿大王详思之”
甘宁常穿着鲜艳、奇异的衣服，打扮得像个非主流，然而刘备知道甘宁是一个有谋略之人。只是什么地方才是必救之地？