以张辽为太守，守卫与江夏之间的大隧、直辕、冥厄三塞，守卫与颍川、南阳间的桐柏山孔道。张辽凶名赫赫，在汝南能止小孩夜哭，有他坐镇，地方各家族才不敢妄动。
信阳本属于江夏，然而位于大别山之北、桐柏山以东，又有浉河流入淮河，之前一直被袁术视为必争之地。
信阳距离江夏安陆太远，必须翻越山岭而来，粮食补给比袁术方困难，对黄祖、蒯越而言就显得鸡肋。
故袁术虽死，信阳依旧为袁氏麾部将、亲袁家族所牢牢占据。
为了减少阻力，刘备遣陈到领军为助力，陈到从叔陈纪为郡丞说服残余势力投降。
没想到驻守的袁军将领，把陈纪扣押住。他们不敢杀陈纪，在袁绍尚强状态下，也犹豫是不是要投靠刘备，就与刘表、黄祖联系，请求依附。
章陵太守蒯越与黄祖之子黄射，之前曾经收到袁术的求救信，兵马已经备齐。立即帅兵三万，星夜前来，试图控制信阳，守住荆州东北大门和进入中原的孔道
以图饮马淮河，北争中原。