北军游骑远远看到二连阵地上飘扬的战旗就调转马头，顺着铁路后撤。
“噢——嗷——吼！”阵地上嘘声四起，刚刚冲到战位上的战士们好不丧气，有几个甚至跳到胸墙上跺足大喊：“喂，你们回来，说说话呗！”
恰在二连的团机枪连长刘丕显中尉在重机枪战位上探头看了一眼，拍拍副射手的肩膀，低声道：“退弹吧，这次速度快了不少，不错。”副射手嘴上不说，心里却道：妈卖叉的，北军也不来点真格的！成天上弹、退弹的就是听不到响。
一线阵地南面，距离大约六百米的一个小山包左侧，圆木构筑成的营指挥所里。姚璟离开瞭望口，把手里的望远镜放在地图上，又挪开，因为望远镜遮住的敲是炮兵地图。
部队开到这里备战已经一个多月了，地形踏勘、工事构筑、火力分配、兵力配置以及好几套作战方案早已完成，就等北军送上门来挨揍。
信阳的地形是南高北低，从信阳城到武胜关这一路都是上坡，地形从平原洼地到山岗丘陵，再到大别山、桐柏山脉。由此，十七旅的防御作战计划是从低到高、层层设防，步炮协同，扼守要点而控制铁路线。
三十四团一营在铁路线两侧，又以西侧为主；二营在一营右翼，也就是铁路线东侧的几个山头；三营作为预备队，位于团指挥所左后侧。全团摆出了依托地形的前三角防御阵型，又得到105榴弹炮营第一连、75山炮营第一连、57陆路快炮三营的火力支持。
30多门火炮分射程远近、弹道特点，根据地形条件布置了五个连级炮兵阵地，在步兵三十五团一营的正面划分了左、右两个作战地境。其中，地势较平坦的左地境又分化出甲、乙、丙三个作战面；右地境地形比较复杂，分化的作战面分为前、中、后三层，每层分出甲乙丙丁不等的几个作战面，简称右前甲、右中丙每个作战面的左右界限标定了参照物，下发到前沿步兵和炮兵前观点，只需根据地境、作战面、参照物就能快速向指挥所报出敌军所在的准确位置，炮兵则根据敌情选择使用炮火种类，按照地图发射即可。
这是第九师建军以来，第一次正规化的步炮协同防御作战，姚璟可不想搞砸在自己手里。
“叮铃铃”电话铃响了，副营长罗良斌接了电话，姚璟动都没动，无非就是团长黄楚楠询问刚才前沿闹出的动静。
罗良斌拿着电话连声应是，挂断后说：“营长，一个小时后，旅长陪次帅和徐将军、叶参谋长来巡视前沿，重点检查我营。”
“走，先看看去！刘建绪留守（指挥所）！”
罗良斌横跨一步挡住姚璟，低声道：“重点是检查营指与炮指的横向联系机制，要考核夜战条目。”
“你这人，就是说话不圆范。”姚璟一屁股坐在马扎上，其实他也知道，要自己一口气说这么长的话，中间也要停顿的，是自己太急了，生怕在次帅面前丢了脸。
罗良斌有二十八岁了，论年纪比姚璟大四岁，早年就投湖北新军当兵，后来转到上海巡防队，武昌首义后从上海回到武汉参战，曾任敢死队副队长参与汉口、汉阳血战。群英会兵变后的第一次清洗差点被蔡汉卿逮住砍头，徐镇坤刺杀何向东后的第二次清洗时送到黄州，转折到三十四团当了一营副营长。
所以，论经历罗良斌也比姚璟丰富多了，性格也显得很沉稳，说话总有些慢节奏，却能力保意思传达准确。面对性格有些急躁的姚璟随口抱怨，他宽厚的一笑置之，转头就忘。
“营长，先背地图？”
姚璟示意刘建绪收起地图，点头道：“嗯，开始。”
正、副营长背靠背，模拟在夜间无照明条件下，根据前沿报告的参照物，回忆地图上的地境、作战面分化，以口令的形式向“炮指”通报。
营级指挥所位置相对靠前，夜间如有灯火，容易被敌军75以上口径加农炮（野炮）发现位置并命中。因此，战时的营指要留在地面上保持观察战况，就得实行灯火管制，最好是不点灯。否则，就该转入地下，以潜望镜（包括炮队镜）观察。
参加前线视察的不仅仅是何向东等人，还有武昌来的代表窦秉钧中将。
黎元洪的命令被拒绝执行，无疑让他原本就有的担心被最大化的放大。吴兆麟和熊秉坤随后表现出来的不满，甚至影响到王安澜的态度转化。手里只有应龙翔师和石星川一个团的黎元洪要极力避免鄂军**，在接到何向东一封长信后，派出窦秉钧前来修复关系。
当然，伤口好了终究有个疤，表面关系的修复无法让两人的关系回到从前那般亲密，不过也远远没有达到形同水火的敌对关系。
正如袁世凯曾经设计过的那样，孩子大了终究要离开娘胎，不然就是胎死腹中或者母子皆亡的下场。
一群将军挤满了小小的营指。
徐树铮是故意考校第九师，甚至出于某种阴暗的心理，希望第一营过不了关。所以，他拿着前沿地图充当“步兵前沿观察员”，频频向营指报出“敌群”所在位置。
一个多月的时间里，姚璟和罗良斌只要在营指挥所就会面对那两张地图，脑子里早已经刻下烙印，徐树铮说出一个参照物，姚璟和罗良斌就能立即报告出参照物在炮兵地图上所处地境、作战面，甚至能根据指挥所位置直接报告方位角。
参谋长叶秉甲在炮兵地图前，听到一个数据就点