王家塆枪声大作时，举水河畔的姚家冲宁静安详。
姚家大院的东厢房里大少爷姚青松的住处，庶出的二少爷姚青云年仅七岁，跟随生母二姨太同住，姚青荷喜静又得姚恒修格外宠爱，独住有荷塘的后院。
初秋的荷塘没了曾经的田田荷叶和亭亭荷花，一池秋水倒映出渐趋圆满的上弦月，没有诗情画意，只让人想起萧肃的深秋即将到来。闷坐在荷塘边石凳上的两兄妹都有如此感觉。
沉闷的气氛必须打破，该说的话必须要说，任务第一。
“妹。”姚青松一直这么称呼妹妹，独特的，满含亲情的，就这一个字，多了就失去了本意和味道。
“嘘别说话。”姚青荷看着水中哥哥的倒影，知道哥哥接下来要说什么，她不想听，不愿意等哥哥说出来之后令两人都难堪。姚家和杨家的婚约并未事前征求她的同意，而那杨二少爷在姚青荷心里只有一个印象——三年前那个提着铁棍追打姚家幺叔的那个凶恶少年。
“我知道你在生我的气，可我也有难处。”姚青松不能不说：“其实杨正涛这人也不坏，不是游手好闲、心狠手辣之徒，对你，这次进山剿匪就说明了，他还是有情有意的。说实话，以前我也看不起他，可我自问学了两年陆军，还没本事带着十几个人就大破二龙山”
姚青荷轻声插话：“你也信？”
姚青松语塞，转头看向一袭白衣的妹妹，白皙的、线条优美的面容在淡淡的月光下更显清丽、脱俗，加上她此时挂在嘴角的一丝揶揄的笑意和近乎清澈如水的眼神，让身为哥哥的姚青松也不由得心跳一滞。
“话都是他们杨家人说的，姚家人没有一个回来传话，我不信。”
“省城里也这么说，应该是真的。说来，谁叫我们姚家的那十几个人半道上就跑回来了。”姚青松说起这个就有些气恼，两家婚约在先，进山剿匪在后，姚家的十几个人不是不知道，却丢下未来姑爷跑了回来，让姚家在杨家面前丢了面子，今后也会矮人一截。若杨正涛拿这事儿不待见妹妹，妹妹今后的日子就难过了。这不是瞎担心，没看见姚家出的人都被留在汊河口了，没一个带去罗王城、天堂寨的？！
“哥，别说了，我不嫁他，就算一辈子不嫁人也不嫁他。”姚青荷这句话被老天爷听入耳了，足足管用了二十年。
“为什么？”
“我怕。”三年前，只有十三岁的姚青荷被那恶徒吓坏了，印象从此深刻脑海，时不时化作梦魇，让姚青荷根本就不敢去想象二人成婚后的日子。
姚青松是知道原因的，心中又是担心自己的任务，又怜惜妹妹，一时之间也不知该如何开口了。
“哥，你为何变了？”
妹妹的轻声问话，无异于一把尖刀****在姚青松的心脏上。是啊，就在六月前兄妹间的书信往来中，他还积极鼓励妹妹拒绝婚约，甚至准备接妹妹到武昌。随后，情况变了，共进会和文学社要举事，武昌将不再是安全之地，自然不能接妹妹过去“躲婚”。再后来，他得知杨老根民团的底细，又领受了会里的任务，对两家婚约的态度也就翻转过来。这些能说吗？不说出来，又如何说服妹妹？难道就像老汉一样来硬的？不！姚青松宁愿自己受伤也不愿意伤害自己爱护了十六年的妹妹。
“我们要革命了。”轻声的，一字一句的，姚青松说了实话。
姚青荷并不惊讶，哥哥是什么人，喜欢什么，讨厌什么，甚至于看了什么书，她也大多知道。
“我也要革命。”
姚青松听出了妹妹的一语双关。妹妹想参加推翻清王朝的革命，妹妹更想革自己不能自主的命。唉，老汉真不该听罗田老家那边什么“女子无才便是德”的鬼话，早该让妹妹去读西学女校的。假以时日，举水河边的姚青荷未必就不如那江南的秋瑾。
“妹，你听我把话说完。”
“嗯，我听着。”
“满清腐朽但不是一推就倒，自立军起事，安庆马炮队起事，马福益会党起事，还有今年的广州起事，革命党付出了鲜血的代价尚未成功。这一次，我们虽然准备充分，也并无把握，只是如先烈那般奋力一搏，希冀以我们的鲜血来唤醒沉睡的华汉同胞，推翻满清、建立共和、强我华夏！妹，我愿意用我的血换来我妹的幸福，知道吗？”
听出哥哥的决死之意和蕴含的几分悲凉之情，姚青荷泪如泉涌，已然看不清哥哥那张坚毅绝决的脸，她扑到哥哥怀里紧紧搂住他的腰背，泣不成声。
“妹，妹，别哭，要革命就要坚强。”说这话的姚青松其实也酸着鼻子，眼眶发热。“清廷把我们最可靠的部队调到四川去了，现在，每一分力量对我们来说都弥足珍贵，这些力量中也包括麻城民团。我回来就是要接上杨家伯父去省城后的线，与土根联系，共同发动。”
“那爸怎么办？”
“我已经安排好了，一有情况就有同志去保护他。”
“你要我做什么？难道就只能”
“不，不，不！”姚青松突然明白了，自己要的革命不能以牺牲妹妹为代价，否则，革命又有何意义？！“我的意思，我的意思是，妹，拒绝婚约可否放在举事之后再说？”
姚青荷撑起身体，目视哥哥，缓缓摇头道：“他若是真革命，没有婚约一样会革命；他若以婚约为条件才加入革命，即使他加入了，革命也成功了，我也不会嫁