去年12月8日入鄂，明日，也就是1914年2月10日，陆军总长段祺瑞上将就要放下兼任的湖北都督一职，登车北上，又捡起河南都督的帽子，组织河南、陕西、湖北、安徽四省军队围剿白狼。
段祺瑞拒绝了何向东以两湖各界为名而置办的酒宴，大驾光临东湖边的“何宅”，为的就是在临行前与何向东单独的好生说一番话。
两个月的时间里，陆军总长有太多的感触。大总统袁世凯交给陆军总长的任务，从敦请副总统黎元洪进京开始，到促成抵押芦汉铁路借款，再到第九师调出湖北进驻山东，又到第十一师整装东去，准备进驻苏北、鲁南，还有陆军第二官校毕业生被分配到第五师，而陆军大学正则第一期、保定军校正则第一期毕业生将分配到鄂军，完成“鄂军的换血”。
一件一件办得漂漂亮亮、顺顺当当，还顺手把张勋那个祸害给除了。从北京居仁堂的角度看来，陆军总长不愧是大总统的台柱子，一切都是按照“分解鄂军、消化何系”的既定战略在走。可实质上，段祺瑞明白自己已经不可遏制的踏上何向东这条贼船。
踏上贼船，好处多多，远远搁着的那个责任内阁总理的帽子无需多提。
坐在何家后堂的酒桌上，段祺瑞就已经看到剿匪的结果——一手整顿河南军队、安插亲信，第一对象就是没有后台背景的镇嵩军；一手指挥黎天才、赵倜、张锡元等部跟在白狼后面，把豫西南山区那些与镇嵩军密切相关的真土匪给剿了，然后招抚实际上是何系游击军的白狼。
如此，差事又是办得漂漂亮亮，对上对下都能交待过去，里里外外都有收获。
可是临行前的段祺瑞，满脑子都是何向东、徐树铮的“预言”。春寒料峭的夜里，几杯酒下肚，段祺瑞只觉暖意从肚腹流转全身，恍惚间似乎看到，灯光下，对面坐着的何向东脸上满是血污。心中一惊，手一抖，何家小媳妇儿刚刚替“泉公”斟上的酒洒了一半，人清醒过来，眨巴几下眼睛，何向东的脸上干干净净了，眼眶的热也止住了。
“辛苦了，不了。”阻住陈云卿手里的酒壶，段祺瑞看着何向东说：“让云卿休息去吧，看那身子都快出怀了，我们俩爷们儿喝喝茶就行。”
何向东当然是却之不恭，他察觉出，看出段祺瑞有话要说，也是理应如此。今晚就两人在，什么都不妨敞开来说。
目送陈云卿离去后，段祺瑞依然压低了声音，指向门口问：“她知道？”
何向东摇摇头。
“此战唉！”段祺瑞端起酒杯，一口喝尽，看着何向东斟酒也不阻拦，似乎把刚才的话浑然忘却了一般。“你在军事讲习会上倒是说的蛮有把握，把那些年轻家伙鼓动得战意盎然，可是，子弹无眼、刀枪无情，我这心呐终究是放不下的。向东，想想也真是奇怪，我跟老头子有十多年了，老头子的信任、提携，都是恩德，可在北京时听又铮说还不觉得，到了湖北一看，看看你的第九师、看看你的大冶工业城、看看你在此地的人望民气、看着你就要率军国战，我是惊醒了，欣慰了，又担心了。”
“泉公”
“今夜，你我兄弟论交。”
年近五十的段祺瑞和二十七、八岁的何向东论兄弟？玩**，意思在哪儿就行了，别认真，认真你就输！
“总长，这次是有心算无心，有备战不备，我有把握，您请放心。实在放心不下的话，总长替我办三件事就成。”
尼玛，老子在跟你谈感情，你咋能搬出一副讨价还价的生意人嘴脸来？段祺瑞差一点就按捺不住心中的恨意，一巴掌给那张生意人的嘴脸扇过去。好歹忍住了，客大不欺主嘛！
“你是军人还是奸商！？”
“家岳是商人，向东或多或少受了一些影响。”何向东若无其事的搬了一张挡箭牌，心平气和的说：“第一件事，湖南都督谭延闿呈报到内务总长处的《合办湘雅医院及专科学校章程》被驳了回来，总长是知道的，浸信会和我都参与了此事，目的是在培养西式医学人才、推广西医的基础上，也让军队有固定的军医、军护培养地，不是目前这种小打小闹，上不得台面的做法。虽然此次山东作战指望不上新办的医院，可未来，中国陆军要捍卫国家的权益，要拿回失去的领土，不知还要闯荡多少回尸山血海。医院，不能不办！泉公若不帮忙，明日我就只能率两湖军政要员联名通电全国，拒绝段芝贵督鄂。”
“笃！”段祺瑞把酒杯往桌上重重一放，瞪视何向东，频频指点道：“好，好，你就会用什么大义来拿我，我告诉你内务部为何不批谭延闿的章程，乃是北洋有军医专科，以此压住地方军系，从侧面迫使地方裁军。此来老头子的意思，内务部自然不敢擅专批准。至于段香岩能不能督鄂，与我何干？”
“是，是，职部错了，泉公息怒，职部以小人之心度君子之腹，该死。”
实际上，段祺瑞自己都没有察觉在潜意识里与何向东的斗法、治气，无非是想分出个高低。一如当初徐树铮与何向东你来我往，心高气傲、刚愎性子的人，多半会如此吧？
见何向东认错道歉，段祺瑞满意了，自觉爽快了，这才缓和了语气说：“医院要办，名分上却要让老头子放心。谭延闿贸然呈递章程乃是书生意气，如何能成事？此事你无需理会，本总长已经用别的名义报上去了，不日即可批复，