八月，历来是北京最热的月份。
丰台车站货场的铁轨上停着四节车厢，其中两节一眼看去就能觉出与普通的旅客车厢不同，乃是经过改装的“花车”，就是专用列车厢的意思。第一节花车里坐着总参谋长何向东上将、财政部总长梁士诒、交通部总长周自齐中将和总参第二局（作战）局长潘正道少将。
铁路运兵，对中国来说已经不是第一次了。1911年，卢汉铁路就承担了运送五万军队和大批军需物资南下作战的任务；1913年，刚刚开通不久的津浦铁路也曾运送冯国璋所部近六万军队；1914年，第九师、第十五师分批出鄂，也是经过航运和铁路运输。由此，交通部和军队都有组织铁路输送兵力的经验，总参第二局甚至专门订立了《军事运输条令》，建立了军队和交通部门之间的双向联系机制。
所以，虽然桌上铺着全国地图，车厢里的谈话也与铁路运送第九师无关。
财政总长梁士诒此前是袁世凯的亲信，也曾设下毒计要针对黎元洪、何向东，却在一次次失败和目睹黎元洪、何向东体系日渐壮大，再不可制时，被段祺瑞轻轻一把就拉了过来。这么个说法是不准确的，实际上，梁士诒服务袁世凯，乃是服务**的最高权力者，希冀通过最高权力者的力量施展自己的抱负。
袁世凯被架空，梁士诒自然就服务于掌权的临时责任内阁了。
“叶恭卓几次找到英国武官罗伯逊，提议中国出三十万劳工，配备十万支步枪赴欧参战的计划，英国人对此没有兴趣。罗伯逊很坦白的说，他们的兴趣在于中国陆军直接出兵，而英国政府也处在战争之中，财政困难，无钱可借。朱尔典说，英王政府已经准备接受中国加入协约，并积极的通过金融手段为中国政府争取整理军备的借款。也就是说，在借款问题上，英国政府不承担任何义务，由中国政府和银行团直接交涉金额、利息、抵押、期限等等，英国政府不插手。其实，没有英国政府在背后安排、担保，银行团要么提出苛刻的借款条件，要么就是无动于衷。目前看来，借款问题就卡在这里。”
听到如此令人失望的消息，何向东神色如常，似乎一切都在意料之中，轻声问：“法国呢？”
“法国对华工和赴法勤工俭学的提议都表示欢迎，在借款整理军备上，反应与英国如出一辙。参总，目前看来，借款一事只能指望美国了。”梁士诒说完，看了旁边的周自齐一眼。
周自齐接了话题，指着桌上的地图说：“交通部作了一个概算，没有外来资金投入的情况下，大铁路修筑计划就要削减六成。今年之内，只能保证京奉复线、京绥线西段、陇海线洛阳到西安段，粤汉铁路长沙到衡阳段。察蒙铁路、川汉铁路、同蒲铁路、浙赣铁路、闽赣铁路都无法启动。”
大铁路修筑计划是孙文提出来的，1913年初，担任全国铁路督办的孙先生提出十万公里铁路修筑计划，当时很多人认为是孙大炮又在“放炮”，其实，当时的袁世凯也是想修铁路的，只是缺乏一个宏观的规划。不久，二次**战争爆发，孙先生避居日本，此案不了了之，倒是坐实了“孙大炮”之名。
何向东也想修铁路，他是出于国防考虑。面对日本战局绝对优势的海军，中国国防暂时只能建立在防御、本土防御上。以有限的兵力面对日本的海上机动性优势，如果没有便捷的铁路交通，就会造成处处设防、处处虚弱的战略局面，极易被日本以海陆联合的手段在沿海任一点实施登陆、突破。
东南沿海，特别是浙江、福建、广东三省，必须与战略预备队所处的中部地区建立铁路联系。因此规划了浙赣铁路、鄂赣铁路、闽赣铁路，针对的就是东南沿海防御。其中，鄂赣铁路大多由地方财政宽裕的湖北省出资，其他两条就要交通部筹措资金了。
张家口到库伦的察蒙铁路，是中央加强对外蒙地方控制，应对“未来所需”的战略铁路，1919年底之前必须开通！没钱？再想办法呗！
从徐州经商丘到开封的铁路于本年初开通，作为第一条横贯东西的铁路干线，准备打通开封、洛阳，从洛阳向西延伸到西安、兰州、玉门、迪化（乌鲁木齐），从徐州向东延伸到海州。第二条横贯东西的铁路干线是连接已经沪杭铁路、浙赣铁路、鄂赣铁路、川汉铁路而成。
南北向铁路有两条，第一条是京汉铁路向南通过修建长江大桥与在建的粤汉铁路连接，向北由京张铁路、察蒙铁路与外蒙沟通；第二条是津浦铁路向南经沪宁铁路、沪杭铁路、浙赣铁路、赣闽铁路连接东部省区，向北经京奉铁路与南满铁路联接，直通哈尔滨，再经中东铁路横贯满洲里——绥芬河。
如此，中国就初步形成两横两纵的网格状铁路布局，基本能够应付国防和经济交流所需。
修筑一公里铁路，以1915年的物价和人工，平均需要两万三千元，十万公里铁路就需投资23亿元，相当于八年（1914年）的国家财政总收入。难怪有人会嘲笑大铁路计划，嘲笑“孙大炮”了，其中也包括梁士诒和周自齐。
何向东略皱了眉头，问：“察蒙、陇海西段洛阳到西安、川汉铁路补足商股不足部分、同蒲铁路、闽赣铁路，总计要花销多少？”
周自齐心里有谱，回答：“察蒙铁路还未勘线，暂时无法计算，其他几条若要开动，费用总额接近一万万元