……
“娘娘。”
“嗯。”
“您如此培植严思语，难道就不怕有一天，让他形成尾大不掉之势吗？”
“倘若严思语连这点自控能力都没有，那么他就不配久居此位。”
“但，人都是会变的，尤其是当他们掌握足够多的人脉、权利之后。纵然严思语没有异心，却保不住他身边的人。”
“这，就要看严思语自己了。”
“是。”
待龙七离去，夜璃歌方深深地吸了一口气——她自小出身显贵，自然是见得太多世态炎凉，人情冷暖，权势，能成就一个人，可也能毁了一个人。
严思语，你可懂得这个道理？
烈火烹油，鲜花织锦时，仍有冷眼旁观人。
世事如局，皆如是。
“当——”严思语轻轻地棋盘上，敲落一个子。
“大人，大人。”
“什么事？”
“有两位侍讲院的贡生来访。”
“请他们客厅奉茶。”
待严思语一进客厅，那两名贡生立即站了起来，齐齐躬身行礼：“学生见过大人。”
“免礼。”严思语摆摆手，“两位，请坐。”
两名贡生谢了座，方斜签着身子坐下，其中一名脸上满是讨好的笑：“学生来得唐突，还请大人见谅。”
“无妨。”严思语摆摆手，等着他们继续说下去。
“是这样，大人，学生终日在侍讲院中抄抄写写，深觉无味，故此想放一个外官的实职，办几件实事。”
“哦？”严思语点头，“却不知，你想外放至哪里？又要做个什么实职？”
“学生不才，愿到吴州府做一小小的通判。”
“通判？”严思语先是一愣，继而沉吟道，“这却也罢了，你在侍讲院习学多年，熟知我朝典章制度，通判这个职位倒也恰当。”
那名贡生长长地深吸一口气，心里一块石头落地。
“你呢？”
“大，大大人，”该名贡生看起来，有些心怯，故此说话也很有些结巴，“学，学学生只，只想做个地方学按……”
“学按？”严思语沉吟——这学按虽不是什么“大官”，但因主管数州乡学、县学、州学之事，兼主持各级考试之责，可谓是位低权重，而且考试一径，也牵涉到各个学子的前途，是以对学按本人的要求，不但需博学多才，更需人品贤德。
“大，大人可是觉得学生蠢钝，不堪其用？”
“不。”严思语摆摆手，“这样，五天后京鸿书院开院，各方才子云集，你且先去主持主持。”
“是，大人。”
事情办妥，两名贡生站起身来，俱各掏出一个信函，恭恭敬敬地呈上：“大人，些微敬意，还望大人笑纳。”
“且搁那儿吧。”
两名贡生这才完全地放下心来，十分踏实地离开严府，各自回家。
待院门阖拢，严思语这才起身，将那两个信封拿起，拆开看时，但见俱各是一千两银票，双眸不由跳了跳——再仔细思之，一通判一学按，月俸不过十两，年薪加起来也不过一二百两，要多少年，才能凑齐这一千两银子？他们在自己这里“支出”了一千两，将来只怕也是要向百姓们悉数要回的。
要想全国上上下下，一清如水，只怕是困难啊。
当下，严思语拿着那两封信进了内室，将其收进一个柜子里，再提笔在日志上记下——今日收某某，某某银两千两。
做完这一切，严思语瞑目细思，自己今日所行之事，可有上愧天地神明，下愧于己，中愧于友人者？
无。
自来白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。
他严思语行事光明磊落，就算打开院门睡觉，也不怕有盗贼或者刺客。
话说不久之后，果有盗贼光临严府，可他在书房里翻找出的，却只是一本记满人名的帐册，以及另一本开支帐薄，所有银两的来龙去脉，记得一清二楚，此盗贼看了大受感动，非但没有再找严思语的麻烦，并且从此以后，发誓暗中保护严思语的人身安全。
世间君子，坦荡磊落如斯，着实难得，难得。
……
“皇上，这是士子们对当下时世的看法，以及解决之道。”
“哦，呈上来。”
接过奏疏在手，傅沧泓细细观之，果见条分理析，言辞精妙，果然是字字珠玑，不落俗套，通篇无一句空话套话，全是抓住要害，一击痛处。
“照此看来，若逐条行之，天下可大兴矣。”
“正是如此，皇上。”
“严思语，你做得很好，从即日起，朕将赋予你任命三品以下官员的权利，凡各州各府的吏员，你可直接挑选任命之。”
“皇上？”严思语大吃一惊——任意挑选、任命朝廷三品以下的官员，这是多大的职权，皇帝竟然——
“怎么？”傅沧泓定定地看着他，“你是信不过朕，还是信不过自己？”
“微臣……”严思语眼前闪过那些形形色色的面孔，他能够相信自己吗？能够相信自己，可以抵御来自外界的一切压力、诱惑吗？
“倘若，你觉得现在不是时机，朕……”
“不。”严思语立即答道，“微臣绝无此意。”
“那你——”
“微臣愿誓死效忠皇上，自此以后，竭尽全力，辅佐皇上成就霸业！”
“好！”傅沧泓点头，下了丹墀，伸手将严思语扶起，“自此以后，你就是朕的股肱之臣，整个天下的中流砥