黄雨娇从侯谦芳那里听闻了罗大纲升天的消息，赶来了西府。却正逢赵杉做礼拜，便随她并肩而跪，共同为罗大纲、苏三娘夫妇做祈祷。
黄雨娇双目垂泪，悲悲切切地说：“他们到底是有福的，往后可以长长久久在一起了。”
赵杉道：“你也是有福的。论相貌、品行如侯谦芳的，合朝中文武中能挑出几个来。”
“除了点头哈腰，就是唯唯诺诺。中看不中用的绣花大枕头。”
黄雨娇嘴里讥诮，双颊却浮起了红晕。
赵杉趁她去后园玩耍的时候，唤了琉璃来问：“你家大人跟夫人近来关系可好些了？”
琉璃笑着点头：“自中秋节过后，夫人却就像换了个人。不再整日拿着枪发愣，也不再赶大人去书房睡，还常让我跟珍珠教她烧汤煮菜，做了给大人吃。我们私下还说，明年兴许就会有小公子可以抱了呢。”
赵杉欣然道：“那就最好了，我真盼着那一天啊。”
十月中旬，被万余清军围困两年的庐州，因太平军的主动撤守而最终陷落。皖北局势急转直下，不久，舒城亦被清军攻陷。至此，太平军在皖北经营的基地基本沦丧殆尽。所幸，被杨秀清等视为“咽喉要地”的芜湖，因为多路援兵的持续增援，使得战局得以扭转，挫败了清军打通江路的图谋，并成功牵制了江南大营的万余水路兵勇，减轻了天京的压力。
但上游局势却不容乐观，湘军罗泽南部由江西进攻湖北，企图重夺武汉三镇。湖北的西征军与敌苦战三个月，最终在被迫弃守了鄂东南多处州县后，终于算是勉勉强强保住了武昌。
寒冷的冬日，赵杉靠在火炉边，手里拿着梅姝寄来的沾着浓重火药味的信笺，常常不由自主的就滚下泪来。
如果不是多次亲临枪林弹雨的战场，亲身感受过那血肉搏杀的场面对感官的冲击，她永永远远都不会晓得那冲击是怎样的刻入骨髓，终生难除。
身在这样的一个注定纷乱的时代，不管是效力军中喂马劈柴的役夫小卒，还是鹑衣百结把锄伏犁的佃户贫民、粮米满仓手把算盘的地主老财、腰缠万贯手执烟枪的富商巨贾、顶翎蟒袍操握权柄的达官显宦，甚至于世居深宫加玺用印的至尊天子，他们的命运从实质上说再也不是天悬地殊，而是同样的一步不慎就会“万劫不复”了。
赵杉每常看罢信，落完泪后，常悯然自问：生逢此世到底是幸还是不幸。如果从不幸上论，一句“宁为治世犬，不为乱世人”的嗟叹就已尽写个中滋味。
可若是不是生逢此等乱世，又怎会短短几年就把数十乃至数百年最难遇的事全都经过；把古今世上人最难得一品的辛与苦悲与乐都尝过；把那些在史书上赫然镌刻的名字于他们本人面前亲口喊过叫过。这大概也能勉强算是一种特别的“幸运”吧。
时光荏苒，转眼便到了元旦，公元一八五六年拉开了序幕。
梅姝又有信到，言称陈玉成奉翼王命撤出鄂北，进军赣西。
赵杉想到日后关乎国运人运的关键——一鼓作气将曾国藩所部湘军奸灭于江西。本欲直言提醒，但又念及现实的身份，觉得终是不能把话说得那么透。
静思了两日，单独铺开张信纸，执笔挥毫写了个大大的“绝”字，夹在给梅姝的回信中。
在一旁的谢小妹见了，不解的问：“殿下此字作何解？为何要单独写来？”
赵杉随口道：“新春在即，就当是送个吉祥字吧。”
谢小妹脸上的疑惑更重，疑讶道：“这是个吉祥字？”
“是啊。再吉祥不过。”赵杉微微一笑，只在心里暗自祈祷：“但愿他们能够明了这字的深意。”
赵杉日思夜盼的梅姝母女，终于在年底回到了天京。
十二月二十日这天，当一身箭绣衣绑腿裤的梅姝，带夫携女来至西府时，赵杉几乎快要认不出她了：不但身上瘦了一圈，面色黑了一倍，连说话的声音都粗狂了几分。
彼怀中的女婴倒是白净得很，大眼睛、双眼皮、长睫毛、高鼻梁、樱桃口。只看一眼，便知是个美人胚子。
梅姝将女儿递给讷言，便像只归巢的鸟儿，一头扎进赵杉怀中，呜呜咽咽哭将起来。
赵杉的眼睛里也漾着泪花，拍打着她的肩膀，道：“怎么都当了阿妈的人，还这么爱哭鼻子？”
梅姝抽泣着道：“我想你，想府里所有的姐妹们，每天做梦梦到的都是跟你们在一起的日子。”
赵杉一手为她拭着泪，一手却就在她瘦削的脸颊上按了一按，怜爱中又带着几分责备的语气道：“那我多次写信让你回来，你怎么不回呢？”
“还不是因为不放心他。”梅姝侧脸看看陈玉成，凑近赵杉耳边说：“每次与敌对阵，他就像着了魔似的，只管舍命冲拼，什么都不管不顾，。有一回，后背被流弹剐破，血都流到马鞍底下了，还要去追赶败走的妖将，不是我让两个护兵死拉硬拽回来，还不知道会怎样呢。真是操碎了心。”
赵杉看着陈玉成，一副家长般的口吻说：“你都听到了，梅姝是因为放心不下你，才带着孩子随你一路征战，你以后可要对她好，不能委屈了她。”
陈玉成搓着手，笑道：“那是当然，一个大男人怎么能自己的女人受委屈呢。”
做了大半年独当一面的一军统帅，他脸上的稚气已全然消退干净，且眉梢、颚角处都有了些硬朗的线条。
赵