因为预感到这可能是她“此生”度过的最后一个春节，赵杉一改往日谦谨的作风，来了个大搞特过。
不但将宫里御赐的节礼分个精光，甚至“自掏腰包”在腊月二十八这日办了一天的“流水席”。
这筵席就摆在马台街原女馆空置的房屋里，因为临近林五娘等人办的“养禽场”，就让她们出面照应来客。
因为清军南北大营的围困，外面的物资轻易进不得城。所能筹买的米肉菜蔬有限。说是筵席，也就是每桌摆上六个荤素相搭配的小菜外加一盆杂合炖菜罢了。但因是免费供应，闻讯蜂拥而至的人群将两个大院挤得满满当当，到中午饭点时，甚至排起了长龙。
那一日，赵杉带着敏行、谢小妹并西府的两个厨娘，裹了头帕，扎了围裙，在临时搭起的灶房里烧汤做菜，从早上辰时忙到掌灯时分，连喝口热水的功夫都没有。
当赵杉捶着酸麻的腰背，带着满身的油烟味，走出灶房，看到在昏黄的马灯下，围桌而坐吃得香甜欢快的食客们，忽的就生出个想法：“何不就机会，在这里开个饭馆。”
赵杉将开饭馆的想法对林五娘等人一说，她们竟也个个赞成，并纷纷出言献策，讨论起具体的规划来。
事后粗略统计，那日的“流水席”，前后分批逐次共开了六十桌，招待来客不下五百人。待最后一拨来客吃罢离开，已是起更时分。
赵杉拖着疲惫的身子回府，已是困乏的哈欠连连，连睡前最基本的盥洗都懒得做，便就解衣睡下。刚朦朦胧胧做了个梦，就觉得身上奇冷得很，起身拿了床尾的一床加了两层棉絮的厚被压上。睡到半夜，身上却又如被火烤般的热得滚烫。四肢无力，头脑发沉，连坐起身子唤人的力气都没了。
等到次日早饭时，敏行进屋来看，已是烧得人事不省。
西府一年一度的除夕团圆宴因为“东道主”的猝然病倒而取消。
赵杉捧着药碗倚在床头，在连番不绝的爆竹声中度过了公元一八五六年的春节。
这是她多年来第一次守岁成功，完全清醒的度过了新年的子夜。
也是因为生病，她没能参加初一早上在金龙殿的大朝会。据说这次朝会，创历次朝会人数之最。许多新晋提拔的年轻将领第一次在这最高级别的公众场合亮相，其中有大部分还是赵杉素未谋面过的，就增长眼界来说，不能不说是个遗憾。
正月初七，赵杉病愈下床，正哄着珏影在玩。陈玉成入府来辞别妻女。他果然如愿以偿，被任命为前部先锋。
当日下午，由秦日纲统率，集合了芜湖两岸援军、原庐州守军及部分西征军，共计两万三千余人的援镇大军从下关出发。是时，去到仪凤门门外送别亲人的民众不下万人。
援镇大军开拔的次日，因为辞旧迎新而暂息战火的天京城外围营垒再起硝烟。为分散牵制敌军，驻扎在天京城东面龙脖子营垒的太平军守军主动对清营发起了攻击。
当时，赵杉正站在马台街东头一家新开的名为“迎客居”的饭馆前，捂着耳朵，看着那庆贺新店开张的火红爆竹炸响。
因为年夜饭没有吃成，赵杉想在正月十五元宵节补办一回。
不想，这日清早，黄雨娇却就未请自到。赵杉见她沉着脸，猜她是与侯谦芳闹了别扭，笑道：“一大早的就沉着个脸，莫不是昨晚上争汤圆吃争得闹将起来了？”
“影子都不晓得飞哪里去了，吃哪门子汤圆呀。”
黄雨娇解下身上披的棉外套扔给身后跟随的琉璃，翘脚坐在青缎靠背椅上，拿起桌上的暖手炉揣到怀里，骂道：“说走就走，连个招呼都不打，活活气死个人！”
赵杉笑道：“前段日子不还一副满不在乎的样子，怎么这会子就一时半刻都离不了了？”
黄雨娇斜她一眼，道：“什么离不了？任他飞天遁地又如何，只是别在我跟前说谎耍滑。那日睡到夜里三更摸着，结果一去三天再没露过面。今早去东府托了个熟人一问才知道，前天一早就被派了紧急军务往瓜州去了。哼，怪不得提早一天走了，指不定是跟哪个旧日的相好告别去了…”
赵杉听她的话越说越离谱，喝止了她，道：“你别没凭没据的就瞎猜疑。”
话音未落，梅姝进了来，黄雨娇招手让她在她身侧的椅上坐了，道：“听说陈玉成又自请当先锋打头阵去了。你怎么不拦着，不为你自己想，也得为孩子想想。”
梅姝道：“他一听有仗要打，性子就上来了，我怎么拦得住。”
“等他回来，看我说说他。”
黄雨娇喝了口热茶，遍视屋内所有侍从女官，一副过来人的模样，大讲起心得来：“天下的男人都一副德性，兴头上来时，赌咒发誓对你如何如何，像苍蝇似的围着你转。等到兴味没了，觉得你碍事时，就恨不能一脚踢得你远远的。所以啊，可不能因为他们的几句甜言蜜语就迷了心窍。”
敏行端了两样小点心进来，一盘拔丝山药，一盘金华酥饼。
黄雨娇夹了块山药，刚入口，就吐了出来，道：“怎么油腥味这么重？”又夹了饼来吃，咬了一口，又直喊着油味重。
“油放多了么？”
赵杉吃了山药，觉得脆甜爽口。又吃了饼，也觉得口味甚佳。因见黄雨娇正生着闷气，也不与她计较。
临近中午时，得信来聚的林五娘跟谭芹妹才到。呼呼西北风起，天阴冷得厉害，两