御帐内，皇太子李显和武氏诸王频频举杯，武三思更是坐到了李显身侧，与他交颈相谈，显得无比亲密和睦。
不时有观战台那边的官员前来拜见，拿东宫球队今日的表现做文章，说一番恭维的话，争取在太子面前混个脸熟。
武攸暨以右卫军中还有要务为由提前告辞，李显挽留了两句，也就放他离开。
御帐内一众王公贵戚相谈甚欢，气氛和谐，仿佛刚才些许风波没有发生过。
马球场上，比赛还在继续，比分已经来到了十三比三，东宫球队这边，主力队员只剩下程伯献，其他都换上了替补。
让程伯献在场上，也是为了防止那名仅剩的右金吾高手。
只是那人已经被吓破了胆，完全发挥不出实力，程伯献武功不弱，应付他一个没了精气神的武人绰绰有余。
上官婉儿临走前告诉齐丁香，让她待会看完比赛后，和东宫的人一起回宫就好。
齐丁香对看不看马球倒是无所谓，只是想着待会有没有机会见到曹悍，于是便留下了。
李仙蕙不知怎地，小脸有些郁郁，跟李显和韦氏告罪一声，离开御帐返回车驾上歇息。
本想叫李裹儿一起走，却不想李裹儿被武延秀送给她的几个西域人偶迷住了，说什么也不愿走。
李重俊趁着皇帝离开，找了个出恭的借口溜出御帐，跑到球场边上找曹悍，把刚才御帐里发生的事告诉他。
李隆基端起酒樽呷一口，侧过身对齐丁香笑道：“齐娘子在宫里可还习惯？”
齐丁香忙欠了欠身子道：“有劳临淄王挂怀，我在宫里一切安好。”
李隆基拱手道：“有齐娘子照料圣人膳食起居，我们这些孙辈也能放心不少。圣人喜欢齐娘子的手艺，听说胃口比以往好多了，瞧着精神也改善许多，齐娘子功不可没！”
“这些都是我分内之事，不敢当临淄王夸奖。”
李隆基笑了笑，忽地叹口气道：“齐娘子在宫里侍奉圣人，远离纷争自然没有烦恼，可惜我曹大哥就不如齐娘子清闲了，不光要为东宫马球队效力，更是要时刻防备小人暗箭，稍不留神就有性命之忧啊！”
齐丁香倏惊，忙问道：“临淄王可否告诉我，曹大哥出了何事？”
李隆基故作惊讶道：“怎么，齐娘子不知吗？”
齐丁香摇摇头，眸子里满是忧虑。
李隆基叹道：“自从曹大哥来到东宫，短短两三月，就已经遇到过好几次危险，每次稍有不慎，都会有性命之忧！
曹大哥刚入宫，就差点被两个胡人奴隶暗算。之后在东宫左监门率当值，也受人百般刁难。还有上次和左金吾比赛，情况更凶险，有人在球杆里夹藏刀片，欲置曹大哥于死地....”
李隆基把曹悍在东宫几次遇险的遭遇详细讲述了一遍，听得齐丁香胆战心惊，两手捧在心口，苍白着面色满是后怕。
“曹大哥...从未与我说过这些....”齐丁香眼里噙着泪花，她从未想过，曹悍在宫里竟然面临这么多的凶险。
李隆基苦笑道：“曹大哥怕你担心忧惧，这才对你守口如瓶！宁可自己面对危险，也不愿让你跟着操心。”
齐丁香哽咽了下，喃喃道：“为什么有人要害他？是他得罪了人吗？”
李隆基叹道：“俗话说，不遭人妒是庸才，曹大哥一身本领，难免受人嫉恨。何况，之前在竹山，为了保护太子伯父一家，曹大哥得罪了不少权贵。他们不敢与太子为敌，自然就把矛头对准了曹大哥。”
齐丁香似懂非懂的点点头，忧心忡忡地道：“有太子殿下庇护，也不行吗？”
李隆基苦叹道：“太子刚刚正位，手中实权不多，朝中权贵门阀盘根错节，局面复杂，很多事情不是单靠太子出面就能解决的。曹大哥跟太子伯父从竹山一路走来，算得上潜邸旧臣，风头耀眼，却又容易成为众矢之的。”
顿了顿，李隆基又道：“问题的关键是，曹大哥自身根基太过浅薄，除了太子，他几乎没有可以依仗的人。”
李隆基看着她道：“齐娘子可知道每年秋后的科举省试？”
齐丁香点点头：“知道一些。”
李隆基笑道：“每年秋后，天下各州府经过乡试选拔的优秀乡贡汇聚神都，与国子学、太学的生徒一同参加由文昌台主持的省试，优胜者或进士及第，或明经及第。而后于上巳节前，在九洲池举行盛大游宴，就连皇帝也会亲自参加。
齐娘子可知道，这种宴会上最有趣的是什么？”
齐丁香摇摇头。
李隆基笑道：“大宴之上，王侯公卿文武百官，与两科及第的士子们齐聚一堂，这些天下读书人中的佼佼者，许多不乏寒门出身，一朝登科身价倍增，往往有许多官员勋贵会借此机会为家族适龄女子寻找婚配，以姻亲关系笼络人才。其中三鼎甲更是争相追捧的对象，为了抢人，甚至不惜争吵斗殴，场面着实闹腾有趣。其中道理，齐娘子可明白？”
齐丁香怔怔地睁着眼眸，她似乎有些明悟了。
李隆基继续道：“广开科举为天下寒门多了一条进阶之路，于国家社稷有利。这些寒门子弟有才学却无背景靠山，而许多官员勋贵家族中却人才匮乏，在官场上难有作为。所以，两相取舍，各取所需，寒门借势，贵门用才，彼此助益。而姻亲关系，便是最牢固的结盟办法。曹大哥现在所欠缺的，就是这条途径。”
李隆基指了指坐