“咚……咚……”
一颗圆溜溜的脑袋滚落在地。
喷涌而出的鲜血给这片大理石地面染上了一层艳丽的色彩。
全场寂静。
谁也没想到，好好的一场授爵仪式竟然会变成这样。
圣希尔德公爵的命令非常突兀。
而，柯林的执行，更加突兀。
实际上，柯林对于圣希尔德公爵的命令早有预料。
因为，安格列家族的新封地中，赫然就有冰岩城的名字！
既然都将苏铎家族的领地封给了安格列家族，那柯林当然不会意外，公爵会在这个时候对卡恩秋后算账了。
但在外人看来，公爵跟柯林却仿佛商量好的一般。
给了卡恩一个突然袭击。
甚至当卡恩的脑袋滚落在地上时，他眼睛中的迷茫还未来得及转换为恐惧。
“不！”
一声凄厉的大喊打破了场上的寂静。
只见辛西娅·苏铎疯了一样地冲了上来，仿佛要为自己弟弟复仇。
柯林挥剑之后，立刻单膝跪地面朝圣希尔德公爵，同时将长剑双手捧起，高举过头顶。
对于身后冲过来的辛西娅，柯林竟完全无视。
果然，还没等辛西娅冲到柯林身后，就被一队侍卫拦住。
“为什么！为什么！公爵大人，为什么？柯林！我要杀了你，我要杀了你……”
等那个疯女人被侍卫们架出大厅后，圣希尔德公爵才笑着对柯林说道：“很好，柯林骑士。我喜欢你对忠诚的诠释。
这把剑的名字叫【审判之刃】。
五年前，我就是用它砍下了上一任巨魔皇帝的头颅。
现在，送给你了。
希望你好好待它，不要辜负它的名字，和所代表的荣耀。”
柯林内心一震，将手中长剑收回，大声道：“感谢公爵大人赏赐！我在此起誓，您的意志所指，就是我挥剑的方向！”
圣希尔德公爵满意地点点头，示意柯林可以退下。
随后，授爵仪式继续。
但是，在场众人的目光，都有意无意地瞥向柯林的方向。
如果说晋升为子爵，柯林得来的，顶多是一些羡慕的目光的话。
那现在，当他被公爵赐予【审判之刃】后，众人看他的眼神中，就已经变成掩饰不住的嫉妒了。
谁也想不到，圣希尔德公爵竟然对柯林这么一个刚晋升的子爵如此看重！
只有一直沉默着的加西亚侯爵，看着柯林手中的长剑，微不可查地皱了皱眉。
……
当最后一批新晋男爵相继接受册封后，整个授爵仪式终于接近尾声。
不过，圣希尔德公爵却似乎没有立刻结束这场典礼的意思。
而在场的众人也并不意外，全都在屏息凝神地等待着什么。
“查尔斯。”
终于，圣希尔德公爵念到了自己长子的名字。
一直缩在后面装隐形人的查尔斯侯爵闻言浑身微微一颤，然后用上刑场一般的姿态，走到了大厅中央，在自己父亲面前单膝跪下。
“听说你要为战死的二十万将士赎罪？”圣希尔德公爵的话语中听不出喜怒。
查尔斯侯爵低着头，哽咽道：“是的，父亲！我，我对不起您的期望，更对不起北境子民和二十万将士的信任！
因此，我自愿放弃侯爵之位，以此来为自己犯下的过错赎罪！”
圣希尔德公爵没有说话，只是用冰冷的眼神注视着自己的长子。
查尔斯没有抬头，但似乎已经明白了父亲的意思，只见他缓缓摘下自己的侯爵戒指，解下绶带，最后将象征着侯爵身份的礼服一并脱下，叠好，放置在身前。
“请父亲饶恕我的罪过！”
查尔斯匍匐在地，等待着父亲的审判。
长久的沉默之后，圣希尔德公爵终于开口了：
“查尔斯，从今往后，圣希尔德家族的荣耀与你无关。
你将以一名普通士兵的身份前往北方边境，终身战斗在对抗巨魔的前线。
直到攻陷巨魔王城的那一天！”
“是，父亲……”
查尔斯失魂落魄地磕了个头，跌跌撞撞地退下。
这位曾经的北境之主第一继承人，就这样黯然离场了。
众位观礼的贵族们继续沉默着，不敢在这个时候做出什么举动引来公爵的注意。
虽然公爵面色平静，但熟悉他的人都清楚，这位公爵此时定然已经是满腔怒火了。
任谁被逼着将自己亲手挑选的继承人给废除，都不会好受，更何况还是在北境说一不二的公爵。
显然，这件事是对他的权威的一种极大挑衅。
但是，他还只能咬牙咽下。
大厅中的气氛渐渐凝重。
这场仪式还没有结束。
北境之主不能没有继承人，查尔斯被剥夺爵位，那自然要有一人继承这个侯爵之位。
而这个人……
会是谁呢？
柯林悄悄抬头，瞥了一眼加西亚侯爵的方向。
当初在城外打猎的时候，加西亚侯爵就已经将他当初跟圣希尔德公爵的交易告诉柯林了。
所以，他很清楚，继承这个侯爵之位的人，不出意外应该是薇拉！
虽然按照法理来说，薇拉的继承顺序还要排在公爵的另外两个儿子之后，但是，如果公爵非要将薇拉立为第一继承人，也没人敢反对。
哦不，在场唯一敢，也有资格反对的，就是加西亚侯爵了。
不过，加西亚侯爵显然是不可能反对的。
至于帝国贵族