不知过了多少时辰，一阵“嗡嗡”的声音忽远忽近响了起来，九歌颤声道：“蚊子，蚊子！”
兰芽道：“是一只蜂子！”
那蜜蜂飞了两圈，忽然停在了兰芽的胸前。兰芽这才察觉胸口还别着那朵芍药花。她勉力低头，用牙齿咬住花瓣，丢在地上。蜜蜂紧跟了去又钻进花蕊中滚了几滚，这才飞走。
兰芽目送蜜蜂越墙远去，忽又听见几声粗嘎短促的鸟鸣，抬头一看，是七夫人那只黑色的猎鹰正急速飞升，向云端而去。
那鹰去势极快，且叫声中似乎含着惊恐之意。兰芽正觉诧异，忽然黑影飞堕，“啪嗒”一声，猎鹰软软落在脚边。
兰芽定睛看时，鹰颈上一支金光闪闪的羽箭对穿而过，鲜血顺着箭柄缓缓流出。猎鹰长长的双腿抽搐几下，便再无声息了。
兰芽心想：七夫人已成了念慈的奴婢，却不知是谁射杀了她这只爱鹰，是周察么？
日影渐渐缩短，二人起初还觉捆绑处疼痛难忍，时辰长了，身体麻木，纵然手腕、脚腕等处已高高肿起，却早没了知觉。
九歌强充好汉，只咬牙忍着。但想到晚间蚊虫聚集，两人都是一阵阵心悸。
九歌忽道：“林姑娘定会为咱们求情！或许此刻已求下了，稍待便有人来！”
兰芽得她一言提醒，想到念慈身怀有孕，周察呵护备至，登时也是精神一震，自觉或许有救。
可是，晌午盼到傍晚，任她主仆二人望穿了双眼，也没能望来一个人影。
此时方是立夏，还不到“夏蚊成雷”的时节。整整一个白日，只有零星几个飞蚊嘤嗡来去，九歌腮上给叮了一下，但因无法抓挠，也就只留下一个红点。忍过片刻，便不再瘙痒。
然则晚霞一照，暮色方起，便如吹响了迎敌的号角，草间水边，不知不觉间蚊虫已聚集成阵——前赴后继、毫无章法，一群一群地乱扑乱撞，叮到二人头脸、脖颈、手背、小臂……但凡裸露在外的皮肤，片刻之间万针齐刺，痛痒难当。
兰芽紧闭双眼，不敢看自己身上。不多时，眉心给狠狠刺了一针，她一个激灵，不由得便一睁眼，正好看见左手手背罩在一小团黑色的浓雾里，她轻轻呻吟一声，一动未动，晕迷了过去。
醒来时双眼眼皮已经高高肿起，再睁不开。鼻端却隐隐嗅到一股清新的香草气，似乎还和着烟熏火燎的味道。
她脑中混沌已极，半响才想起：这是艾草、香蒿的香气啊。又思忖良久，才恍然大悟：定是有人点燃了香草驱蚊！
想到此处，她多少振作了些，但随即又困惑起来：若是念慈已求了周察，那周察答允，便该叫人来释放自己跟九歌；周察不答允，定然不准念慈熏草驱蚊。如今不肯放人，却又大肆点火，这究是何意？
她迷迷糊糊想不明白，只觉身上凉意渐甚，一阵阵发寒。
恍恍惚惚间，似乎听见有人站在自己面前说话——是男子的声音，低沉温润，却又透着冷漠。她竭力想睁开眼睛，试了几试，又渐渐陷入昏迷。
再度醒来时，兰芽发觉自己躺在床上。眼睛仍肿着，但凉凉地，似乎敷了药。兰芽叫了一声：“九歌”！但觉喉咙肿痛，声音沙哑无比。
立刻有人答话：“姑娘，九歌姑娘还未醒来，姑娘要什么？”依稀是冬雪的声音。
兰芽问道：“是冬雪么？我在哪里？发生了什么事？”
冬雪柔声道：“姑娘，好了，大喜！过些日子养好了身子，就能出府回家了。”
兰芽一听这话，立刻便摸索着要从床上坐起，冬雪忙扶住了，取了两个软垫给她靠在身后。
兰芽忙问：“周察肯放我回家？是真的？”
冬雪替兰芽盖上薄被，说道：“不是的，周老爷……周察给关起来了。大都来了个燕王殿下——说起来，姑娘倒救了好些人呢。”
见兰芽疑惑，冬雪解释道：
“燕王奉他们皇帝的命令巡抚江南，昨日到了咱们襄阳。他原本还夸赞周察，说他将襄阳治理得不错。但晚间燕王在府里散步，给熏香的味道引到了后花园，见到了姑娘跟九歌。便问周察是怎么一回事。”
“周察先还支吾，后来到底遮掩不住，说了实情。燕王立刻大怒，当场便将他打了三十鞭子。又叫将府里凡抢来的新娘，即刻送还回家。姑娘与九歌受了折磨，燕王教好生医治。还说姑娘的行径令人生敬，叫人送来了好些银子和药剂，我都替姑娘收好了——对了，燕王还射下了七夫人的那只鹰呢。”
兰芽听得又惊又喜：当初周察说及有人在皇帝面前告他，没想到这么快便有人来！
天可怜见，自己在这府中苦苦挣扎数月，竟当真有清清白白出府的一日。
她欢喜片刻，便问九歌怎样。冬雪道：“九姑娘还昏迷未醒，但姑娘既已醒来，想来也快了的。”
兰芽又问：“昨夜是何人点燃艾草？是林姑娘么？”冬雪道：“正是。”顿一顿，又道：“与姑娘一同在这院中住过的两位丘姑娘过两日就要跟了燕王去了，说是要去大都琢玉。”
兰芽奇道：“琢玉？”
冬雪说到此处，有些兴致勃勃：“那许多新娘子都是燕王一个个瞧过的，瞧到她两个时，因是孪生姐妹，燕王便多瞧了一眼。谁知便瞧见两人所戴玉镯……”
玉镯是兰芽见过的，她不由便问：“玉镯怎样？”
冬雪道：“见了玉镯，燕王便问可否借他一瞧