四十遍抄完，两人拿了去给文嬷嬷看。文嬷嬷一页一页认真检视，看罢说道：“嗯，抄是抄了，可记住了？”她用手一指兰芽：“‘奴婢’，怎么说？”
兰芽一愣，咬着唇想了半日，想不出来。看念慈也是一脸茫然的样子。
文嬷嬷将经文向地上一掷，冷笑道：“原是今日这二十个词不会读写，才罚你们抄经。为的是长个记性。如今经虽抄了，不会的仍旧不会。岂非白费！”
先时春、夏、秋、冬四个丫头或伏桌案、或倚箱柜，正各自打盹。给文嬷嬷这一喝，都揉揉眼睛坐起来。
文嬷嬷声音愈发大起来：“常听人说，南朝是诗书礼仪之乡，便是三岁的孩童，也识文断字。如今瞧去，都是胡说八道。一天连二十个字也认不下来。咱们草原上，就是一匹母马，教上一天，也分得清牧草劣草！”
贺林都是大家闺秀，长这么大，连家中奴仆骂街的脏话尚未听过，如今受老婆子如此嘲笑羞辱，一时竟都愣住了，全不知该如何反应。
文嬷嬷“哼”了一声，在地上走了两步，漫不经心将才抄好的四十页经文踩得肮脏狼藉，这才说道：“去罢，将那二十个字念熟写熟，再去睡觉！”
二人深吸一口气，眼神中彼此警示——若不听命行事，苦头势必吃得更多！兰芽便道：“相烦嬷嬷，可否将字音再教一遍？”
文嬷嬷又冷嘲热讽了几句，问道：“你们今日学的二十个字词，都是些什么？”
念慈回身将桌上海嬷嬷写的那张纸拿了过来，文嬷嬷却不肯接，只教：“我不耐烦看，念了我听。”
念慈料她只会说不会写，便照着上头汉字依次往下念。文嬷嬷这才一个个教了。念慈将字音用汉字标出，缀在后面。
这一回从头再来，再不敢不用心。不到一炷香的时间，便各自记牢。文嬷嬷细细检查了，终于放二人去睡。
小丫头还要来服侍洗漱、更衣，兰芽模模糊糊说了句，不必，便倒在床上睡着了。
也不知睡了多久，兰芽只觉腿上一痛，睁眼看时，是海嬷嬷手执戒尺意犹未尽——兰芽忙喊道：“都已记下了，为何打我？”
海嬷嬷大怒：“瞧瞧你们睡觉的下作样子！仰面朝天，歪歪扭扭，冲撞了长生天，降下祸灾来，你承担得起吗？”
兰芽与念慈的床铺紧挨着，海嬷嬷边说边走向念慈那里，毫不偏袒也是重重地一下。
念慈一声尖叫，忽地坐起，呆了半日，才捂着嘴哭出声来。
海嬷嬷呵斥道：“不会睡就别睡！再有这么一遭儿，打断你们的贱骨头。”
说罢扔下戒尺，掉头去了，嘴里还念：“头也不梳，脸也不洗，腌臜着就睡，畜生也比你们强些！老爷向来识人，这是吃错了什么药，弄进这么两个货色来！”
这里贺林伏枕痛哭，又不敢放声，抽抽噎噎，直哭到五鼓时分，实在累得狠了，才迷迷糊糊又复睡去。
睡了不到一盏茶的光景，文嬷嬷又来。不由分说又是一人一顿打——
“睡觉托腮，一副哭相，想是要死了！还不给我躺好了呢！”
最后二人再不敢睡，一片黑暗中大睁着眼睛苦熬。
天快亮时，下起雨来。庭中原种着几树芭蕉，这叶叶心心，点滴霖霪，若放在往常不知要怎样挑逗诗思；可如今，两人只觉雨打芭蕉，声声催眠。听得久了，再怎样畏惧，亦是睡了过去——侧卧弓身，只这一个姿势一动不动地睡到天明。
小丫头来叫起时，浑身酸疼难忍，下地时双腿发抖，连鞋也穿不上。
到了午间，兰芽到底发起热来。小翠来瞧了，回禀七夫人。七夫人倒通人情，立刻遣郎中来瞧了。又特许兰芽放假三日。但假虽准了，海嬷嬷道功课不可耽误。一日二十，三日六十个词语，病愈后须尽速补上。
兰芽此刻只撑一日算一日，哪还有余力计较三日以后！
午饭是端了来用的。兰芽昏昏沉沉吃了一小碗羊肉面条，喝了汤药，便沉睡过去。
不知昏睡了多长时间，忽觉有人推她。她吓了一跳，只道又是嬷嬷来打。睁开眼却见念慈一脸担忧瞧着自己。
她放下一颗心，却听念慈道：“你可好些了？”
兰芽勉强道：“似乎好些，你怎么来了？快别为了瞧我，耽误了你自己。”
念慈滴泪道：“你道她们为何这般千方百计折磨我二人？”
兰芽忙挣扎着坐起问道：“为何？”
念慈左右瞧瞧无人，压低了嗓音道：“我午间无意中听见小翠与一个丫头说话儿，原来那‘达鲁花赤’临走时，曾去咱们住的小院看过，回去后对大夫人说剩下四人都是好的，打算将灵虚和梨花纳作九夫人、十夫人；将我二人纳作六夫人、七夫人——原来他们习俗，妾室大小，不问进门先后——如此一来，七夫人颜面大丧，若不给我二人几分颜色瞧瞧，便在家里头，也抬不起头来。”
兰芽道：“既如此，何不打死了便罢！”想想又问：“今日海嬷嬷可又寻你的不是了？”
念慈道：“今日我早早写好念好了，她一时想必还想不出新的法子。你不必担心，我已替你写完了在那里，病好了，你只会念就成了。”
兰芽拉她的手哽咽道：“好姐姐，你的恩情，我今生想必是没机会报答了，若有来世……”
念慈忙捂她的