之后没过多久，曹艹听说张绣帐下有一名骁将，名叫胡车儿，曾经与我们交过手，虽然败了但好在死里逃生。这让曹艹觉着他不一般，于是就送了一些金银给胡车儿，对其大加慰勉和拉拢。
此时的张绣不禁很是郁闷，分明自己才是这些人的统帅，而曹艹竟然将自己晾在一边不闻不问，这到底算个什么意思？张绣心下很是不服气，就寻问贾诩这个曹艹到底值不值得追随。
贾诩见眼下曹艹的为人有些刚愎自负，似乎并不懂得如何接人待物，而对于这样一个人，至少他觉着是不值得追随的。于是他便对张绣说：“听闻吕将军如今在徐州推行新制，颇受百姓拥戴；而曹艹虽然名义上尊奉天子，实则却只是想要挟天子以讨不臣；依在下之见，将军倒不如再依附刘表，劝其同吕将军结盟，届时两头夹攻，曹艹必然首尾难以兼顾。”
于是，张绣便暗中派人前往新野联络甘宁，碰巧刘表派遣黄忠率众赶来援助，于是两方联合设伏袭击曹艹的大营。是夜，曹艹正在帐中缠绵，张绣率军一举突入曹营，骑兵在前突杀，步兵在后放火，一时间营中军势大乱。
正在床上活动中的曹艹不禁立时停了下来，而后赶忙穿上衣服盔甲出来探迎战。是时，曹艹长子曹昂、侄子曹安民二人在仓促中组织人马与张绣交战，却已双双临阵被张绣斩杀。曹艹见营中阵势已经大乱，很难再组织起有效的抵御，便打算与身旁的将士立即撤走。尽管此时情势很是危急，曹艹也依旧没有丢下那个已经跟他上了床的女人，这也许算是他唯一难能可贵的一点了吧。
曹艹所骑的战马名为绝影，也是一匹不可多得的良驹。然而，就在他正打算要撤走的时候，黄忠、甘宁却适时率众赶来了，只见二人一马当先同时向着曹艹射出一箭，黄忠一箭射中了绝影的腿，甘宁则射穿了绝影的面颊连带着还中了曹艹的右臂。
是时，甘宁不禁赞道：“汉升好射艺，真可谓后羿在世也！”
黄忠则也说：“君更甚一筹，一箭中人马。”
甘宁咧嘴一笑：“半斤对八两。”
曹艹及战马被二人射中之后，便立时摔倒在地，绝影当场一命呜呼。随即，典韦率众留下断后，与张绣等人力战。而后在大骂张绣之时，被甘宁一箭射杀。
这时，张绣见曹艹将那个女人带走了，不禁赶忙率众去追，但途中上却遭到了于禁所部的突袭。由于仓促追击一时没有防备，张绣便被打了个措手不及，随即败退而走。
之后，于禁护着曹艹和那个女人往东退到了舞阴。此番于禁救援有功，曹艹便累积他前后的战功，封为益寿亭侯。