长安城东北阙的平民区，如今显得人满为患了。整个长安城的人口已接近二十五万，是大汉帝国最大的城市。但宫殿，官署和邸第的面积约占这座都城的三分之二。再扣除宫府的手工业用地，以所剩有限的空间容纳“长安闾里一百六十”与其众多的人口，故平民的住处历来“室居栉比”，非常紧迫。
随着皇室实业集团和田氏商业集团的大肆扩张，长安城的各类作坊急剧增加，甚至已扩散到了长安城的近畿三辅。三辅之地历来地狭人众，四方并臻，不仅长安城中人口众多，而且四郊近县，杜霸五陵之间也是名都对郭，邑居相承的繁华之地。如今面临着上万名新募工匠的涌入，负责京城周边治安的长安中尉府颇为头疼。
自从上任中尉郅杜远赴雁门就任太守，新任中尉宣化为人敦厚，执法宽松，根本镇不住场面。不到半年时间，整个长安城乌烟瘴气，特别是北阙甲第的二世祖们，又开始四处惹事生非，闹得长安城鸡飞狗跳。而半月前在小肥羊火锅城的集体斗殴事件，竟然涉及到百余名世家子弟，甚至囊括了十余位顶级权贵和刘氏宗室家中的嫡子，而起因不过仅仅为争夺一个包厢。
消息一出，景帝震怒异常，见势不妙的诸位权贵，赶忙将涉案子弟全部打折双腿，命人抬到中尉府自首。中尉宣化却没有依法严办，反而派人将涉案众人送回各自府中养伤。如此一来，宣化不但引得景帝愈发不满，甚至诸多权贵也不领情，哪还讨得了好去？当即被贬回家中闭门思过，不得迈出家门半步。
在太子刘彻的强烈建议下，景帝破格提拔了长安吏张汤升任中尉，奉旨“严打”。张汤是杜陵人，他的父亲曾任长安丞。其父死后，张汤继承父职，为长安吏，任职很久。在权贵云集的北阙甲第，张汤的家世绝对算不上显赫，甚至有些低微。因此，二世祖们原本是有些不屑的，不认为张汤有胆子得罪他们。
刘彻却对张汤抱有绝对的信心，即便他如今还名不见经传。但在历史上，张汤可是有名的酷吏，凶名丝毫不下于“苍鹰”郅都。张汤用法主张严峻，常以春秋之义加以掩饰，以皇帝意旨为治狱准绳。曾助武帝推行盐铁专卖、告缗算缗，打击富商，剪除豪强。颇受武帝宠信，多行丞相事，权势远在丞相之上。
当时世人尽皆唾弃张汤，认为他是一个佞臣。众口铄金，众毁销骨，张汤最终被污蔑致死。然而在他死后，社会的评价突然来了个惊天大逆转。
张汤死后，家里的财产不超过五百金，都是得自皇上的赏赐，没有其他产业。他的兄弟之子要厚葬张汤。张汤的母亲说：“张汤作为天子的大臣，被恶言污蔑致死，有什么可厚葬的！”遂用牛车装载他的尸体下葬，只有棺木而没有外椁。汉代的棺材是双层的，里面一个小棺材是盛殓尸体的，外面套的那个棺材叫椁就是外棺。若是有棺无椁，就相当于在荒郊野外简单地下葬了。
武帝闻知此事，万分惋惜和悔恨，哀叹道：“没有这样的母亲，不能生下这样的儿子！”因此将污蔑张汤的三位长史处以死罪，连主谋丞相庄青翟都被迫自杀，武帝还晋升了他的儿子张安世的官职。
如今刘彻凭着穿越众的优势，自然不会再让历史留下遗憾，既然已保下了郅都，那张汤这个人才，定然也要人尽其用才是。
张汤果然没让刘彻失望，上任第一日，就在中尉府的正堂外摆放了一副棺椁，示意自己早就准备好后事。随即亲自带着中尉府的兵士，将参与群殴事件的诸位二世祖硬生生从权贵们的府邸重新抓捕回来，过堂重审。也不顾他们双腿被打折后，伤势未愈，尽皆大刑伺候。直到二世祖们涕泪横流的写下供状，还保证今后遵纪守法，不会再犯，这才科以巨额罚金，放归家中。
一时间，北阙甲第风声鹤唳，人人自危。郅都的阴影还没完全散去，如今又来了个更狠的张汤，实在是要了亲命！短短半月，张汤的“蝰蛇”之名传遍京畿数郡，谁都怕被咬上一口。景帝自是大为赞赏，不但赏赐百金，还御笔亲书“国之蝰蛇”四个字，命人制成金匾，赐予张汤，显然是在为他撑腰。经过此事，景帝也愈发体认到太子刘彻的神奇之处，识人之明，实在让他叹为观止。
镇压住北阙甲第的权贵们，张汤就寻思着对东北阙的平民区和西北阙的东西两市下手了。随着新移民的大量涌入，治安明显混乱了不少。小偷小摸固然常见，甚至当街抢夺钱财的恶劣行径也愈发严重起来。
一个大雪纷飞的清晨，东西市缓缓的打开了坊门。早早等候在门外的各地客商和赶早市的百姓们纷纷涌入，却赫然看到坊市口沿街立着百余个高大的木架，木架上尽数悬挂着一个赤裸上身的男子。只见他们身上满是纵横交错的鞭痕，皮肉翻卷，如同爬满了暗红色的恶心的蜈蚣。他们双手被强行摊开，手掌和肩胛骨都被巨大的木椎穿透，死死钉在木架的横栏上。
由于天气寒冷，赤身男子们大多都已冻僵，木椎下的可怖伤口，流出的血液也结成了一道道暗红色的冰凌，紧贴在他们赤裸的身躯上。从少数男子微微起伏的腹部，可以看出活着的迹象，显然他们是被活生生的钉上去。长安东市口历来是枭首示众的所在，但这么血腥刺激的场面并不多见，以往砍头可是干脆多了。
不少客商和百姓都不由得蹲在地上，干呕