杂货店里间灯光幽暗，唐魁坐于老虎机前，一边消受盒饭，一边与外卖送餐女*。接连几次接触，他居然对这个吊梢眉、斗鸡眼、蒜头鼻，仅有几分青春的妇人产生了好感，真是灯影子里相媳妇——一白遮百丑。虽然她的长相、身材、姿色比舒银花差多了，但他收获的尊严，热情、浪漫、直爽却是夫人从未给予的，那久久被压抑的情感终于找到了突破口。两人搂搂抱抱，亲吻探索，外卖女被撩拨得动了真情，“大腿上摸脉搏，瞎摸有什么用？既然你有这个心我随时奉陪，去宾馆开房可以，去我出租屋也行，实在耐不住就在这里关掉灯，店老板肯定会睁一只眼闭一只眼。”
“你一次收多少钱？”唐魁颤栗着问。
外卖女提前进入了状态，“我俩同病相怜，歪锅配扁灶——一套配一套，收什么钱？你懂人情味，给三十五十我也不嫌少。”
“没开房我也不能让你吃亏。”唐魁气喘吁吁松开手，掏出一张五十元抄票，罕见的大方道：“夜宵二十，另外三十元算小费。”
“不要钱，我只想痛快！”外卖女继续卖弄风情，纠缠不休。
唐魁一心想发泄，却没有硬功夫，真本事，狼狈不堪，进退两难。他几乎要下逐客令了，“我手下的人很快要过来，咱们以后再逮个机会。”
“每次总是找借口，我知道你虚情假意，下身才一点点动静。”外卖女不明就里，收下五十元，心有不甘地站起身子，“大腿上贴邮票——我走人的？”。唐魁有一种说不出的苦，只好虎着脸重新打开老虎机。
仇小柱进来看得真真切切，见女人羞羞答答出了里间，他善解人意道：“老板要泡妞，我给你找个靓一点的，那像什么东西。”唐魁羞愧满面，自己找台阶下，“这么长时间熬过去了，现在已经生完孩子，马上就可以恢复使用啦。”
仇小柱虽然跟了唐魁多年，仍然不知其暗疾，他将饮料、水果、香烟一一放置桌面，不识时务地继续找乐子，“外面彩旗飘飘，家里红旗不倒，如今都是这样。”
唐魁充耳不闻，抓起半把角钢子计算如何下赌注。
“叮噹噹，叮噹噹”老虎机唱着一成不变的乐曲，唐魁、仇小柱坐在塑料凳上，全神贯注荧光屏上旋转的箭头，这早已成为他俩的共同兴趣。当官的日子已经没有，发财的机会总还有的，他把工作之余的精力全花在赌博上，既是敛财的一种手段，也打发了时光，谁没个业余爱好呢？美妙的音乐戛然而止，箭头定位在西瓜上，唐魁恼怒地拍了下老虎机台面，骂道：“完啦！今晚两千元又输光了。”
仇小柱奉劝他，“久恋必苦，久睹必输，昨晚也输了三四千，这阵子关公走麦城，手气不好要歇一歇。”
“大菩萨已经三天没现面，我算准今晚一定会出来，那可是一百倍呀。”唐魁撞了南墙不回头，哪里听得进高参的意见，抬头吆喝，“拿币来！”
年近五十，萝卜一般白白胖胖的店主，端着两盒游戏币，乐颠颠地赶了过来，谄媚地盯着唐魁，“老板，要多少？”
“全放在这里！”唐魁财大气粗右手一指，然后搜出五张百元大钞置于游戏币上。仇小柱气鼓鼓地说：“我们唐总一次拿这么多，送几十个呀，听说人家放老虎机在你这里每百个也有送。”唐魁嘟噜道：“这老板真是个人精，太小气了，在别处玩都是按百分之五送，他才百分之二，得了利还吞本，你看气人吧！”
“全是传言，我们庄家一直丁是丁卯是卯，那有这么便利的事。”店主收了钱过意不去，只好抓来半把钢币，皮笑肉不笑地说：“老板嘞，我这行也是本小利微，玩的人少啊。”唐魁冷眼相瞅，叽咕道：“你是阎王菩萨吃萝卜——鬼扯！把我们当二百五，还有什么比摆老虎机利润大？人心不足蛇吞象，对半的利润还不赚钱！我在这里输的钱少都是遮人耳目，聋子的耳朵做摆设，光我养活你足足有余！”
“叮噹噹，叮噹噹”老虎机动听的旋律又欢快地唱了起来。一名酒店保安进来扫了眼，问道：“还有一台老虎机呢？”店老板见是熟客，毫不在意，边往外走边回应：“这两天风声蛮紧，我让人拿走了。”
保安中等身材，年近三十，一副冷漠面孔，他挪过啤酒箱挨着唐魁开始下注。保安似乎懂些门道，是个行家，不像唐魁猛冲猛闯，二十三十大数量投币。他一次只投一个两个，最多五个，而他押的目标大多与唐魁押得不同。玩老虎机说白了纯粹是赌，因为它的设置很简单，大菩萨、小菩萨还有十来种水果或动物，押中了大菩萨翻一百倍，小菩萨翻五十倍，其它翻几倍至三十倍不等，全靠运气。这就像湖中拦鱼的八卦阵一样，明明是个死胡同，偏偏有些懵头懵脑的二百五喜欢往里钻，甚至输得倾家荡产，仍不肯收手，整天在白日梦里研究。
两根烟的功夫，唐魁五百多个币又输掉了三百多，每投一枚币，每一份希望都像扑打在船头的浪花，被击得七零八碎，无影无踪。那保安心安理得一个两个地钓，三个五个地钓，不一会儿赢了两大把，他把所赢的虚拟货币在店主手上换了八十元人民币。店主厌恶地瞟了一眼，无可奈何，平时让他赢二三十元要其走人的，可他今晚赢疯了心，留下几个币欢天喜地继续去钓，果然下注又中了。
唐魁气急败坏，慢慢变得聪明起来，跟着他押，