在宫中生存极为不易，总是伴随着阴谋诡计，腥风血雨，而郑玲对此深有体会。
“姐姐，那是他们狗眼看人低，我以后会保护你的。”明懿的话听着信誓旦旦。
“好，今后我们互相保护。”郑玲郑重承诺，“绪儿，我之所以同你说这些，便是让你不要有任何顾虑。”
明懿回应道：“姐姐，我不会有顾虑，但你也要答应我，从今以后不要为了我的事跟陛下起冲突了。”
“绪儿，不论陛下对你是什么态度，也不管你心中对陛下有什么怨言，他始终是大魏的皇帝，是这座宫城的主人，是你的父皇，你要注意自己的称谓，不该继续称呼陛下，该改口叫父皇了。”郑贵人听着明懿别扭的称呼，语重心长地提醒道，“如果被有心之人听到，又会惹出好大一场风波，到时候陛下对你就更加嫌恶，你在宫中可就很难站住脚跟了。”
“姐姐放心，我就私底下这样叫，当着外人的面，我会称呼他为父皇，不会被人察觉的。”明懿保证道。
“这样就好。”郑贵人忽然轻松了下来，提起一桩事，“不过你可以稍稍放心，最近陛下不会对你这边过多关注。”
明懿不明所以地问：“为何？”
“武宁候的六十寿辰要到了，宫里上下乃至整个淮京城都在忙着准备寿宴与寿礼之事。”郑贵人回应道。
明懿听到这则消息，有些激动，情不自禁地问道：“武宁候？可是那位季老侯爷？”
“不错，正是季老侯爷。”郑贵人察觉到明懿态度有异，不禁有些困惑，“绪儿，你认识老侯爷吗？”
“不认识。我初来乍到，人生地不熟的，怎么会认识这样的贵人。”明懿说起那天在宫门口的相遇，“我被父皇罚跪时，曾经见过这位老侯爷。他是唯一一个唤我公主的，态度姿态极为恭敬。也是他去见了父皇没多久，我便被封为公主，赐居来仪殿。若没有他，说不定我会跪死在宫门口。这位季老侯爷是我的恩人，对我有再生之恩。”
郑贵人肯定了明懿的猜测：“确实如此。当时陛下让你跪在宫门口，下了死令，谁都不许为你求情。据说就是武宁候赶到宫里，亲自向陛下求情，陛下才开恩赦免了你。当今天下，能让陛下改变主意的，也就只有这位老侯爷了。”
“姐姐，老侯爷生辰，我能去吗？”明懿小心翼翼地问，带着三分忐忑，七分期盼。
郑玲犹豫了，期期艾艾地看着明懿，眼中的否定已然十分明显。
“不行吗？”明懿看懂了郑贵人神态中明晃晃的“不行”两个字，眼中满是失落，却仍旧不死心。
“绪儿，老侯爷的寿宴请柬早在半个月之前便下发给被邀请的宾客。谁能参加，谁不能参加，都是定了的。”郑玲狠了狠心，泯灭了明懿最后的希冀，“陛下不喜欢宫中的皇子公主与臣子走得近。这种寿宴，你要避嫌的。”
明懿的脸色顿时一白，其中写满了颓丧和失落，内心很是难受。
郑玲觉得明懿有些可怜，却又不知该如何安慰，只能轻轻拍着她的肩背。
“那我可以给老侯爷送一份寿礼吗？”明懿消沉了一会儿，忽然退而求其次，提出送礼的要求。
“这个应该可以。”郑玲见明懿低沉的模样，想都没想，立刻给出肯定的回应。
闻言，明懿的心情稍微好转了一些，脸上也露出了些微的欣喜。
可没过一会儿，刚高兴了些的明懿上扬的嘴角又耷拉下来，似乎又想到了什么难事。
“怎么了？怎么又难过上了？”郑玲轻抚明懿垂落肩头的黑发。
“我不知该送什么给老侯爷。”明懿哭丧着脸，看向郑玲，满脸不知所措。
郑玲扑哧一笑，不以为意地说：“我还以为发生了什么事呢，不就是贺礼嘛，简单，包在我身上。”
明懿转忧为喜，目光晶亮地看向郑贵人，眼中满是期待。
“小傻子。”郑玲轻拍明懿的脑袋，轻描淡写地说，“我找人打听一下老侯爷喜欢什么，你再投其所好，不就得了。”
“谢谢姐姐。”明懿急忙道谢，笑容灿烂。
郑玲无所谓地说：“小事一桩。”
“麻烦姐姐了。”明懿却没有露出轻松的神色，目光灼灼地盯着郑玲，眼中是满满的催促之意。
“你这么看着我做什么？”郑玲一时之间没能看懂明懿焦躁的神色。
明懿理所当然地问：“姐姐，你不是说帮我去打听老侯爷的喜好吗？”
郑玲被气笑了，叹了一口气，不可置信地说：“绪儿，没必要这么焦急，容我再坐坐。”
“时不待人，烦请姐姐还是抓紧些为好。”明懿不再暗戳戳地暗示，改为明目张胆地提醒了。
“行行行，我去，我即刻就去。”郑玲无可奈何地调侃明懿，“绪儿，看不出来，你还是个急性子。”
“请姐姐担待一些，老侯爷对我有恩，我想报答他的恩情。”明懿给郑贵人恭恭敬敬地行了一个礼。
郑玲开玩笑似的指天为誓：“好好好，我明白了。这桩差事，我一定办得漂漂亮亮的。”
“姐姐言重了。”明懿赶忙握住郑贵人的手指。
郑玲哈哈大笑，而明懿也跟着笑，两人笑作一团，场面似乎有些温馨。
七月初三是季老侯爷的好日子，六十整寿。
这一日终于到来，整个淮京城充满了喜庆的氛围，张灯结彩，像过年一般。
季老侯爷素来是