本来豪门家的女孩都比较早熟,加上母亲乳母言传身教，早早就懂得人情世故,尤其是公卿侯府中的嫡女,将来出嫁也都是门第般配的人家,家中为了族人的利益也都会让她们早一些通晓事故,只是元敏虽是嫡女，母亲却早亡,自幼在祖母膝下长大,祖母多有怜爱,不免娇宠了一些，对家族中的利益和勾心斗角不免知道的少了些。可身边的乳母却不免着急，乳母是自由奶大的元敏，加上原本就是元敏母亲的贴身丫鬟,情分深厚，深恐元敏吃亏，三五不时的提点，要元敏一定要讨好老太太，新进门的继母也定要好生奉承，将来才能被指一门好亲事，可老太太不知怎么竟带了孙女来到顺义镇的祖宅里住着，对府里的情况来个眼不见心不烦，这一来欧氏不免忧心忡忡，元敏已经十岁多了，瞧着就要十一了，贵族家的女孩子议婚都比较早，一般十一二岁就要开始筹谋了，相看、放定、下聘、准备嫁妆等等一番礼节过去就要三四年的时间，过了及笄就要出嫁的，可瞧着眼下老太太的样子竟是一点都不上心着急，欧氏难免在元敏面前抱怨几次，蹿腾着元敏讨个老太太的示下，回京城府里住着去。
可元敏毕竟年纪还小，老太太自由疼爱，并不以为然。两天前，府里传来消息，说继室钱净芸和新妾陈明岫都有了身孕，请老太太回府去主持国公府。老太太听见府里要添丁进口了，当然是满心欢喜，让何老怪吩咐人收拾行李准备回京，哪知第二日，姨娘吴氏竟然亲自带了许多仆从来，说是国公爷吩咐的让她带人来接老太太回府，老太太皱了皱眉，没说什么，只冷笑了两声，吩咐人好好准备行装和马车，那吴氏又故意殷勤，在老太太跟前说，现在府里一切都是夫人把持着，那新来的陈姨娘千娇百媚，国公爷连着半个多月都歇在陈氏那里，话里话外不外乎是陈氏狐媚，夫人不顶事，偏元敏过去给老太太请安，吴姨娘不免奉承了几句，说大小姐越大越俊了，现在看着就出落的这么精致秀丽的模样，将来不知得出挑成什么样呢？什么样的侯门公府的公子才配得上，指不定只有天子才配得起元敏当即就翻了脸，当着老太太的面啐了一口，满脸通红指着吴姨娘道：“姨娘这话说的好没趣，天家的事情也是你能乱说的？我虽年纪小，也知道婚姻大事父母做主，姨娘说这些个话是当面臊我不成？”
吴姨娘被元敏一番话臊的面皮紫涨，呐呐不能成言，她不过是仗着自己是老太太的侄女，有几分脸面，忘了身为一个姨娘，跟大小姐说这样的话实在是轻挑无理了些。
老太太睨了她一眼，拉过元敏来哄了几句，叫欧氏伺候着回了房，可元敏越想越气，心中烦闷无处发泄，不免心中郁闷，就遣了杏核请贞娘过府来说几句话。
贞娘听了事情原委，不免叹息，没有了亲生母亲的照拂，这般金玉般的人儿也免不了受些闲气，何况，辅国公府虽然身份贵重，可越是贵重的世家里，勾心斗角的龌龊事就越多，元敏性子率真，城府不深，回了国公府让她烦闷的日子只怕在后面呢。想到她将来熬嫁的那户人家
贞娘叹了口气，安慰元敏道：“你我相好一回，你拿我当个知己，把这样私密的事情都告诉我，我若不直言，便是辜负了你待我的心意，我虽然不知道你们府里是个什么样的光景，可俗话说的好，有后娘就有后爹，这话倒也不是说你们爹爹就不疼你了，可男人多是将心思放在外面的公事上面，对内宅的事情不免粗心，你又是做女儿的，等闲也不能到你父亲跟前去说上几句话，父女俩有些生分也是难免的，可你要记着，你的一切都是你父亲和祖母赐予的，你要时常怀着感恩的心思，你尽了自己的孝心，哪怕是一双袜子，一个荷包，一餐饭食，一块点心，哪怕你的手艺不精，哪怕他们根本不缺，可只要你做出来，让他们看到你的心意，他们都会觉得心里是暖暖的。”元敏虽然率真可毕竟聪明，立刻明白了贞娘的意思，是要自己时常在父亲和祖母面前尽孝，讨他们的欢心。
贞娘又道：“你与你哥哥是你母亲留在这世上唯一的骨血，你是女孩家，不能建功立业，只能嫁个好夫婿，给你哥哥做个助力罢了，你们兄妹将来是彼此的依靠，你若觉得委屈难过的时候，就多想想你哥哥，你哥哥自幼身子不好，可我瞧着他对你的事情都十分上心，自己也十分上进，听闻是你母亲临终前让你哥哥多照顾你，敏姐姐，你们兄妹不比我们这样贫民百姓家，是人上人，可做了这位置，就要有无数双眼睛盯着你们看，想寻出点错了，所以你务必要维护着你哥哥，彼此帮扶着，才能有更长久的日子啊！”
元敏咬了咬嘴唇，类似的话，其实她也听过，可以往她都不觉得怎样，可今天贞娘说出来，她只觉得心里一震，贞娘小小年纪，竟然有这样深的见识，可叹自己以往自以为是，总以为哥哥和祖母都疼自己，自己什么都不用想将来祖母必然会为自己安排好一切，自己只要等着就成了。
现在想来，自己真是可笑，祖母虽然疼爱自己，可毕竟年事已高，自己的将来必定是要指着哥哥和父亲的，贞娘话里面的暗示，她细细一想就明白了，若哥哥有什么差错，将来继母或姨娘的儿子做了世子，自己的将来就不一定是什么样的了。所以她必须要在府里站稳脚跟，必须要在父亲心里赢得一席之地，这样才能成为