绣春知道贞娘以往也是穷苦人家出身的,如今虽然做了官家小姐，可很多习惯都没改,过日子很勤俭,常常自个下厨,穿衣梳头基本都是自己来,她们这些丫鬟也不过是帮着搭把手。听了贞娘的感慨，想起以前自己在村里面的日子,不免也跟着叹了口气。
画眉拿了一张帖子进来禀报：“才门房地进来一张请帖,奶奶瞧瞧！”
贞娘一看,却是临江薛家送来的请柬，说到本月十七是薛家老太爷的六十大寿，请杜少爷和杜少奶奶莅临。
自从从薛家大老爷手中买了这碧溪园，杜大壮跟薛大老爷关系就不错，薛家有意结交，薛大爷虽然豪阔，也是个粗人，举止行为跟杜大壮很像，俩人相交甚欢，这薛家老太爷却是个举人出身，原先做过两任县丞，致仕后深居简出，赏花玩鸟为乐，听说前年还纳了个三十多岁的寡妇为妾，很是让人惊叹他老人家老当益壮。
薛家在嘉定人面极广，这次老太爷做寿，嘉定地面上稍有身份的人都受到了邀请，杜大壮去了外地，杜石头当然要代父出席了。
十七日一早，贞娘和杜大壮就打扮一新，备了寿礼去薛府，薛家大爷和几个管事都穿的喜气洋洋站在门口迎客。彼此寒暄几句，里面有小厮引了来人分别进了内院和外院。
贞娘随着小厮进了内院，一到门口，内院就有四个管事娘子迎了上来，引了贞娘进了花厅，薛家大奶奶宁氏正和满屋子的女宾说笑，见了贞娘忙站起来迎上前笑道：“好孩子，你来了”贞娘忙见了礼，笑答：“给婶子道喜，老太爷大寿，我们这些晚辈来贺喜，也跟着沾沾喜气！”宁氏忙拉着她的手跟屋子里其他几位介绍：“这是咱们县爷的千金！”几个眼生的妇人都过来寒暄逢迎了起来，宁氏大略介绍了一下，就叫了一旁的大小姐知秋来：“你们都是年纪相仿的小姑娘，你伺候着大小姐去后院玩会，跟我们这些老婆子一起，怕要闷坏了你们，待会开戏了咱们一起看戏，咱们家今年请了德音班的筱丹桂和程观蘋来唱戏，都是咱们江南出了名的角儿！”知秋答应了一声，一向死水般的眼波忽然生出了一串流火。
贞娘一怔，低了头跟着知秋去了后院，见苓秋正陪着柴家的两位小姐闻樱和闻琴在赏花闲聊，苓秋和姐姐知秋一样都是比较闷的性子，不善言辞，柴家姐妹只好自己说笑，瞧见贞娘进来了，闻樱忙迎上来笑道：“我算着今儿就能见着你，杜少奶奶，奴家这厢有礼了”贞娘知道闻樱这是打趣她，笑道：“哟，这不是咱们未来的安少奶奶吗？我瞧瞧，这春风满面的，果然定了亲事的人就死不一样”闻樱脸一红，啐道：“果然是嫁了人就口无遮拦了！”几个姑娘就都笑了起来。
闻琴性子活泼，年纪也小，知道姐姐跟贞娘关系好，笑道：“好姐姐，前儿我们家下人买了你们酒楼的生煎馒头，足足排了三个时辰才买到，急死我了，听说最近又有好吃的要上市了，姐姐打个商量，先给我们送来些吧”
闻樱听了，拿食指在妹子脑门上一戳，恨恨的道：“多大的姑娘了？就知道吃！”
贞娘笑道：“我当什么事呢，这有什么难的，你爱吃，明儿我就打发人给你送到府上去。”又跟闻樱说：“她年纪还小，你说她干什么？”眼瞧着知秋和苓秋木然的站在旁边，心里有些过意不去，回身跟苓秋道：“今儿是你们府上的好日子，来的亲朋好友必然多，咱们俩家是熟惯的，不必招呼我们了，你们去帮着大奶奶招呼旁人吧，留两个小丫鬟在这就成了！”
知秋似乎有些恍惚，愣了一下，招呼了一个穿着水绿色夹衣的少女过来，道：“这是我家四妹妹婉茹，就让她陪着你们吧！”又冲着那婉茹道：“这是县爷家的大小姐，这是柴家小姐，好好招呼着，莫失了礼数！”婉茹恭谨的笑道：“是，妹妹知道了！”
闻樱和贞娘对视一眼，明白这定是薛家庶出的姑娘。
婉茹看着不过十三四的年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，丹凤眼，面容白皙，身段窈窕，头上簪了一支浅粉色的芙蓉，斜插了一支玲珑点翠草头虫镶珠银簪，略施粉黛，越发显得姿容不俗。
婉茹身为庶出，被姐姐当着宾客当丫鬟使唤，面上竟然不露一丝一毫的怨怼不满，仍然是笑呵呵的，恭谨谦和的问：“俩位姐姐，这会天渐渐热了，不如小妹领你们去枕霞阁坐下歇歇吧，那里是水中间的亭子，咱们坐船去，地方空旷，风景也好，凉快些，可好？”
贞娘仔细看了她一眼，心里暗暗点头，这女孩虽是庶出，就这不卑不亢的气度，口齿伶俐，处事玲珑的劲儿，比她两个嫡出的姐姐可强多了！也不知她的生身姨娘是何等样人。
她和闻樱都点了头，婉茹就带着几个小丫头在前面引路，闻樱悄声跟贞娘道：“我瞧着这婉姑娘可比知秋姐妹强上许多了！”贞娘微笑着并不答话，只略点了点头，表示赞成。
薛家的枕霞阁建在一弯碧水当中，有健壮的仆妇划船来渡她们过去，这枕霞阁并不是凉亭般，而是修成了蜿蜒盘旋的楼阁，一共三层，飞檐朱瓦，玲珑有致，阁中皆是南北开窗，挂了层层纱幔，周围种满各式鲜花，凉风自水面吹过，带着浓浓的花香，十分宜人。
宛如请贞娘和闻樱姐妹在二层楼的临床罗汉床上坐了，又吩咐小丫鬟上了一壶清茶几盘点心蜜饯，殷勤的道：“这是我们家自己做的点心，比