突厥因忙于内战无暇顾及隋朝，同时南陈皇帝也遣使者来向杨坚示好，开皇三年的冬天就在这样安定祥和的氛围下过去了。年关将近，帝后二人将出藩在外的孩子们叫回宫中过年，晋王杨广和秦王杨俊都早早赶了回来，只有蜀王杨秀以藩地政事繁忙为由而推迟回京。
杨广此次回来不只是因为过年，更重要的是为了临盆在即的晋王妃。可是没想到本该腊月生产的萧媺芷，直到年初四的清晨才有了阵痛的迹象，而现下王妃已经难产将近整整一天了。
夜色渐浓，闪着清辉的月亮高挂在暗黑穹幕之上，呼啸的北风一刀一刀地剐过宫城。晋王妃的寝宫内却是密不透风，烧旺的炉火令室内升腾起一片热气，下人们的脸上都泛着红，挂满了担忧与焦急的颜色。萧媺芷躺在床上死死地抓着身下的软垫，脸上的汗珠和泪水交织在一起，耳边不停传来稳婆紧张的声音：“吸气……用力，再使劲儿……快了……用力啊……”她难忍身下的剧痛，胸口剧烈地起伏着，紧紧咬着嘴唇但嗓子里依然发出了嘶声的尖叫。
杨广已在产室外不眠不休地候了六七个时辰，而杨丽华也一早便在此陪着弟弟一同等候。入了夜后得知晋王妃仍未生产，忧心忡忡的帝后二人急忙赶了过来，现下正守在后殿，每隔半刻钟的功夫，就问一下里面的情况。
吴式微端着几碗刚刚炖好的红枣参汤走到这几个人中间，先送到并肩盘坐的帝后二人面前，温声地说：“陛下、皇后，喝碗汤安安神吧！晋王妃的胎一直很稳，不会有事的。她年轻又是头一次生产，所以才艰难了些，但一定会母子平安，顺顺利利地为我大隋添一个健康的小皇孙！”
独孤皇后拿起一个青瓷小碗，直接递到了杨坚的手上，见自己的夫君眉头紧锁，也帮忙劝慰道：“这话说得在理啊，陛下，生产的事我可比你有经验，想那生勇儿的时候不也是前前后后几个时辰嘛！还记得你当时也是吓坏了，要不是外面人拦着都要冲进来了，最后直到勇儿呱呱落地你才算安心。我们后来的几个孩子，不就顺利多了吗？再说，陛下先前的梦中已有过预示，晋王妃这一胎可不是凡人啊，天神降生自然没有那么容易的，所以眼下也别担心了，我们静静等着仙童降临就好。”
杨坚接过汤碗，看了看皇后的脸，见她一直盯着自己，才勉强喝了一口。独孤皇后笑了笑，也拿过一碗汤喝了起来。待妻子把汤喝完，杨坚与她一同将小碗交给另一个端着托盘的宫女，挥挥手示意那二人下去，然后转过身紧紧地攥着爱妻的手，低声说：“希望一切都平安啊——”
吴式微转而又走到晋王身边，杨广的面上如凝着厚雪冰霜般，他静默着负手立在产室的门前，见式微送汤过来，只是淡淡摇了摇头，便不再看她。式微也不敢再劝，最后往杨丽华身边走去，担忧着与杨丽华小声说道：“晋王这一整天都没吃过东西了，宫人们劝了几次，他全然没听见的样子，这可怎么好啊！”
杨丽华转头望着不远处杨广高挑的身影，她能看到他的侧脸，那里有一种她前所未见的苍白和凝重，弟弟的眼睛仍有光泽流动，却更透着煎熬的颜色。突然，杨丽华耳边响起一声格外痛苦的尖叫，那声音直直刺到她的心口，赫然想起夏蔓提及之事，她不由萌生起一丝彻骨的寒意，心底暗暗寻思着萧妃腹中的孩子会不会真被那琥珀镯子所害。杨丽华隐在衣袖中的一双手紧握成拳，指甲嵌到肉里也不知疼，她冷冷地对吴式微说了句：“我出去透透气，这屋里闷得很。”
吴式微忙取来了杨丽华来时穿着的那件乳白色雪羽大氅，轻轻搭在她的肩上。杨丽华挥挥手示意式微不要跟着，独自一人往外殿走去。她拉着冰凉的黄铜把手，轻轻将正殿口那扇厚重的木门敞了一个小缝，伴随着耳边划起沉沉的“嗞啦”响声，一股寒风猛地顶到脸上。杨丽华再推推，然后侧着身子快速挤了出去，月亮高挂在天上，她顺着光亮望过去，那正是太子东宫的方向……
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与此同时，整个东宫沉浸在一股浓浓的暖意之中。被太子独宠的云昭训正裸身趴在浴盆的木沿边泡着花瓣浴，浴室里热气升腾，鲜花的幽香随着那如烟似雾的水气缥缈着，满室春光旖旎。
王嬷嬷带着几个端着浴汤的宫女进了这小室，见屋内几个服侍人的婢子都是在木木地站着，她恶狠狠地逐一将那些人瞪了一遍，然后快步走到云昭训身边，谄媚道：“冬天水凉得快，奴婢吩咐他们又给烧了好多热水呢！”
“嬷嬷真是有心了。”云昭训略带着一丝羞涩，柔柔地说。
“说起对昭训的无微不至，这宫里上下谁能比得过我？说句不好听的，就连太子殿下都没我这个老婆子心细呢！”王嬷嬷笑得是盛气凌人，亲自拿起木勺，轻轻地往云昭训柔滑的肩背上浇着热水。突然，她又带着不忿之色，小声嘀咕道：“今年过年整个宫中的焦点都在萧妃那里，大家手忙脚乱地候着她生产，哪里还有点过年的样子。”
云昭训动了动身子，把头仰靠在木桶边，抬眼望着嬷嬷，随口道：“说来也奇怪，她这孩子怀了可有十个半月了，竟然这么久才生！现在又是如此不顺利……诶！宫中早就有传言，都说她的孩子是天神托胎呢！”
王嬷嬷提着嗓子冷笑三声，忍不住将手上一水舀的热水狠狠泼到澡盆中，咬