仅仅待了三五日，梁主萧岿便以身体不适为由返回江陵，没想到他刚回到梁国，就突发恶疾一病不起，宫中御医皆束手无策，不出几日这位国主竟猝然长逝了。萧岿去世后，太子萧琮继位，改年号为广运，隋帝杨坚赐其玺书，加以勉励。萧岿走得突然，萧梁上下不免一片悲痛，而远在大兴的杨坚夫妇也很是感伤，他们本欲撮合义安王与兰陵公主，但因萧玚需守孝三年，此事便被搁置了下来。
.
另一方面，自从郢国公王谊被杨坚赐死后，大隋朝野中一批不受重用的勋贵老将便开始人人自危，私下里多有攀结，以望抱团取暖。近日，年过古稀的郕国公梁士彦新娶了一房娇妻，与其多有结交的杞国公宇文忻和舒国公刘昉便借此机会，于一日傍晚来到其家中向他道贺，梁士彦见到来人很是高兴，于是邀请他们留下共进晚膳。
七月盛夏，即使夕阳余晖已经消散，但依旧是酷暑难耐，郕国公府中一片寂静，只能听见园中桂树上那些知了的嗡鸣声。梁士彦优哉游哉地坐在食案前，两个婢女站在左右为其摇扇驱热，他虽然面上布满沟壑却仍是神采奕奕，说话间嘴角忍不住连连上翘，整个人如沐春风。
三人大快朵颐，谈笑风生。刘昉毫不见外，贼亮的双眼眯成一条缝，边吃边道：“郕国公老当益壮，古稀之年竟还有心力娶那娇妻，真是羡煞旁人啊！”
宇文忻几杯酒下了肚，也跟着开怀大笑，语带调侃地起哄道：“是啊，看样子郕公是把娇妻藏起来了，舍不得让她出来抛头露面啊！”
“哪里，哪里……公等莫要嘲笑老夫。”梁士彦悠悠地沉吟了一句，然后他放下手中筷子，捋着花白的胡须，对厅内下人吩咐道：“去让夫人梳妆打扮一下，出来见见客人。”
一刻钟后，正在品酒的宇文忻和刘昉先是嗅到了一阵浓郁的芳香，好奇之下抬头一望，只见一步态袅袅的美艳女子从大门口走至屋内。这女人虽不是妙龄少女，却更具风韵，她浓妆艳抹，身穿桃色小衫，风姿摇曳如春风细雨，丝丝打入人的心坎里。女子径直走到梁士彦身旁，屈膝行了一礼，同时向那年迈的丈夫酥麻地唤了一声：“夫君。”
梁士彦浑身一颤，满意地点了点头，然后引袖指向其他二人，介绍起来：“夫人，这是杞国公与舒国公，二位是来向你我道喜的。”
粉衣女子往前蹭了几步，柔柔道：“二位国公该都是夫君的挚友，真是有心了，请受妾一拜。”说罢，便分别向宇文忻和刘昉俯身见了礼。
宇文忻手持酒杯站起身，直视着面前这艳丽的女人，豪迈地说：“夫人无需多礼！真是没想到啊，郕公新娶的妻子竟如仙女下凡，不知夫人可否赏脸与我喝一杯？”
年轻的妇人默默地望向梁士彦，见他点了点头，于是缓缓走上前从侍女的手中接过酒杯：“杞国公有礼了，妾之前就听夫君提过将军的威名，今日一见果然是威武英勇，妾先干为敬了。”话音刚落，她便以袖掩面，一饮而尽。
宇文忻爽快地喝完手中的酒，坐了回去。那少妇又主动走到另一侧的刘昉桌前，吩咐侍女替她满酒，然后向刘昉盈盈一笑，眼神中透着一抹不着痕迹的暖色：“妾也敬舒国公一杯。”
“多谢夫人，在下受宠若惊。”刘昉手足无措地猛然站起，表现得很是惶恐，但他却闪烁着双眸迎上了那楚楚媚眼的凝视，随即又从容地举起酒杯，与妇人对饮了一杯。
敬酒完毕，夫人回到梁士彦身边就坐，刘昉也坐了回去继续吃喝。大家你来我往地寒暄了好一阵，已是酒足饭饱、醉意上脑，说出的话也越发没有了禁忌。
这时，醉得有些坐不稳的宇文忻双手撑着食案，苦笑了一声：“今天真是难得的开心啊，我等这般闲人，无事可做，就只能饮酒为乐了。”
刘昉听罢，抿了一口烈酒，挑着眉道：“杞公先前不是曾向陛下请缨，要去防备突厥嘛，后来被驳回了，你知道是为什么吗？”
宇文忻垂头丧气，沉沉地喘了几下，然后斜眼盯着刘昉冷冷地回答道：“陛下说突厥忙于内战，无力侵扰大隋，用不上重兵防备。”
“哈哈……”刘昉扔下手中的酒樽，一只手直指宇文忻，愤愤地替他打抱不平：“那都是托词，据我所知，是那高颎向陛下进了谗言，说杞公心怀异志、不可靠，陛下才驳回了你的请求。”
宇文忻气得咬牙切齿，凶狠地咒骂道：“哼！高颎真是个小人。”愤怒之下，他一把将案上的酒坛扫到地上，伴随着“砰”的一声，陈年佳酿洒了一地，浓郁的酒香瞬时扑面而来。大醉的宇文忻直勾勾地看着碎了一地的酒坛，不禁惆怅道：“想当初与尉迟迥决战之时，我可是先锋主力，最后还是靠我的计谋才锁定胜局的！陛下现在是越来越猜忌，果然如我当初所虑，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹啊！”
梁士彦吩咐侍女去收拾残局，然后沉着脸摆摆手道：“罢了，都这把年纪了，也不求多建立功业了，能安享晚年也好。”说完，他看向身旁的娇妻，拉过她的手放在掌心上揉了又揉，此时纠缠在老人额头的皱纹竟也跟着慢慢地散开了。
宇文忻满目怨气，将视线移到梁士彦身上，胡乱地挥着双手道：“郕国公，话可不是这么说，当初那尉迟迥可也是请过你我二人的，以老将军你的威望，若归附了尉迟迥，这天下是谁的就不