姜饭蹲着身子，小心翼翼地贴到了门边，听着屋子里的对话。
“只看长相便可……”
“不错，那苗女便是只看长相，因李县尉俊朗遂找来了。”郝修阳道，声音苍老，带着些不恭的笑意，“哪有那许多神神鬼鬼，老道士借此混口饭吃罢了。”
“师父知道那苗女？”
“嗯，阿莎姽这苗女自小喜欢伺弄些花花草草。比如岭南那边有种草，多长在坟头，人称‘mí_hún草’，能发异香，褫魂夺魄，令周围的活物丧失神智，直到死去，此草便汲取泥土里的血肉。
人若误入了mí_hún草多的地方，往往在那兜圈子，称为‘鬼打墙’，那苗女常用类似的花草为占卜，苗人因此称她为‘通司’，她丈夫死后受了刺激，加之长期与这些毒花毒草打交道，神志不清了。”
李西陵道：“师父是说，她是以此迷晕衙役，进了县衙？”
“岂止是迷晕，若常吸食她那迷香，人是要疯的。旁人不知，以为是中了邪，便找老道驱邪。”
“那李县尉真不是她丈夫转世？”
“你信这些？老道这驱鬼道士尚且不信，哄人心安罢了。”
郝修阳说到这里，又道：“苗寨往往有巫师、通司，玄之又玄之事多了，有些老道能明白，有些却也不明白。但，你我的道或许是真的，他们的巫必定是假的。”
李西陵道：“是否转世，那李县尉心里应该清楚吧？”
“敢情你道行比我还高？”
“弟子毕竟也是修道之人。”
“……”
屋外，姜饭听着这些，眼中的疑惑之意渐消。
老苗寨里各种各样的事情他也听过不少，心里对那南边的深山老林颇为忌惮，原来这些老道士平日装神弄鬼的、心里却门清。
屋子里，郝修阳与李西陵随口闲谈着。
李西陵目光看去，见郝修阳拿茶水在桌案上写下的“有人”两个字已干了。
他眼中的疑惑之意却愈发浓了……
~~
李瑕听了姜饭的汇报，也是沉吟不已。
遇到一个神神叨叨的苗女他都不觉得怪，苗疆嘛，诡闻秘事多得不得了；但遇到两个聪明的道士二话不说答应为他制火药，反而让他感到奇怪。
尤其那副表情……
他能想得通那疯女人的逻辑，却琢磨不透这两个道士的心思。
他总觉得那两个道士的眼神……像是看穿了自己是重生的，想除魔卫道一般。
没来由感到有点心虚。
“李哥哥，你不去睡吗？”韩巧儿坐在公房中打了个哈欠。
“巧儿真没事吧？”
“真没事啊，就是早上做了好长好长一个美梦啊……”
“好吧，你去江荻屋子里住一段时间好不好？”
韩巧儿有些不乐意，扁了扁嘴。
“为什么啊？”
李瑕也没解释，道：“走吧，一起去找牟夫人说一声……”
~~
这天夜里，李瑕醒来了两次，睁开眼，每每以为会有个道士站在床头，“老道要为人间荡除你这妖孽”云云。
当夜无话，次日李瑕巡视过营盘之后，想了想，还是往火器作坊走去。
……
郝修阳随手拿了一瓶配好的火药，点燃引线丢出去。
“嘭”的一声在空场上炸开。
他笑了笑，问道：“李县尉觉得如何？这火球不难造。”
“威力太小了。”李瑕问道：“配方是什么？”
“硫磺十四两，窝黄七两，焰硝二斤半，麻茹一斤，干漆一两，砒黄一两，定粉一两……”
李瑕听到后来已皱了眉，问道：“太杂了吧？”
他觉得这老道士与其说是炼火药，不如说在炼丹。
“李县尉认为该如何配？”郝修阳又是似笑非笑的表情。
李瑕道：“正是不懂，才请道长帮忙。”
他想了想，尽量让郝修阳剔除配方中各种各样没听说过的物件，主要以硫磺、硝等原料配比试试。
郝修阳答应下来，很干脆，但眼神还是怪怪的。
李瑕想了想，干脆直言问道：“道长似乎有话想与我说？不如我们开诚布公地谈一谈。”
“李县尉何出此言？”
“我看道长总以奇怪的眼神打量我。”
郝修阳微微一滞，似未想到李瑕这么直截了当，“哈哈”一笑，摆手道：“许是县尉心中有魔，故而恐惧老道的道行。无妨，无妨，时长日久了，老道或可为县尉驱魔……”
李瑕也笑了笑，再看向郝修阳，眼神里已是坦然不惧。
~~
数日后。
韩祈安拨动着算筹，提笔记下一行数字，递给李瑕。
“李西陵算得分毫不差，此人不简单啊。”
“他不会制火药？”
“是。”
“他不像是个道士吧？”
韩祈安道：“确实不像是个道士，更像是个读书人。”
李瑕点点头，也深有同感。
李西陵先是指出了几个作坊里的疏漏，又似不经意地对韩祈安说要冶铁该从大理买铁石，冶铁用的煤则可在庆符县开采，于是，郝修阳装模作样勘测了一番，说庆符县的归化乡有煤。
之后，李西陵又提出李瑕到处招募流民到庆符开桥修路的做法是不妥的，他认为该做的是“开荒免税”，如此才能吸引并流住大量流民落户庆符，反之，招募劳工是不能使人安家落户的。
除此之外，还有许多的小事，如随手便计算出李瑕要南下走私，各种货物