“我很难受，老板。”
艾华斯平淡的说道。
他俯瞰着大地，双眼慈悲如神明。
而此时此刻，在物质界——第二十二重圆环之上，没有任何人能看到的“真正的天空”之中，却无声无息的睁开了一只巨大的眼睛。
——那正是艾华斯的左眼。
它的出现像是让天空变得暗淡了一些——像是它吸走了光，又像是遮挡了太阳。
“这一切真的正常吗？”
艾华斯轻声说道，声音如同重迭的雷鸣般响起、辉煌如圣堂中的回响：“我感觉我的快乐每天都在减少……所有的教皇都必须经历这一关吗？
“我能清晰的感受到，灵魂深处的奉献之力正在不断上涨。按理来说，这应该是一种享受……或者至少是一种试炼。可与之相反，我感觉我对孩子们的爱却变得稀薄，主动联络阿莱斯特的意愿也变得越来越淡……
“我感觉物质界的一切都在逐渐变淡。我似乎……是在遗忘。不，不是忘却，而是抛却……
“我听您的意思，或许明白这背后的秘密。但我不想成为虚无而崇高的神明。我只想做一个普通的人，老板。”
艾华斯难得发出了声音。
他微微抬起头来，物质界那只巨大的眼睛也随之消失。
“这就是一场试炼，如同飞蛾从茧中蜕生——如果我这么说，你仍旧会坚定要知道答案吗？”
“我很担心阿莱斯特。”
艾华斯轻声答道：“如果这试炼只会影响到我……我想我或许能忍得住。但我不可能用另一个人……”
“——另一个人？”
鳞羽之主打断了艾华斯：“她不该也是伱吗？”
艾华斯微微怔了一下。
……奇怪。
是什么时候开始，他开始将阿莱斯特视为了另一个人？
在艾华斯的思维陷入混乱之时，鳞羽之主的声音变得严肃了一些：“你应该足够相信砂时计的切割之术吧，艾华斯。”
“自然。那可是缔造了伟哲与至高天的伟大之术。”艾华斯答道。
“在这个世界，切割之术确实是伟大之术……毕竟当升得足够高之后，混杂的自我便不足以掌握更多的道途之力，想要更进一步就必须得到更纯净的自我。恒我的卵月秘术、环天司的断尾之法，砂时计的两仪之隙……皆是如此。
“而‘两仪之隙’，在原则上会将你的所有力量完整而平均的分成两份。”
“这些我已知晓。”
艾华斯的声音空灵而神圣：“我想知道的，是为何这个仪式会让我与阿莱斯特逐渐变得异常，我又为何会开始感应不到阿莱斯特。”
“砂时计之前已然向你问询过细节——祂暗示过你两次，但你自己仍旧想要将双生镜赐予你的月之子躯壳切割出去。这毫无疑问就是命运给予你的试炼。”
“试炼……”
“就是试炼。你们选择了最高难度的分割——可如果你们最终能够回归，这也将是你直通天司乃至于柱神的道途之基。”
鳞羽之主轻声说道：“你别忘了，阿莱斯特所具现的‘月之子’之躯，可是具有真正月之子的特性与力量的。如果说，她的超越道途就等同于你的奉献道途……
“那么她那月之子的力量，又对应着你的什么？假如两侧的力量不对等，那可就不是完美的‘两仪’了啊。”
……月之子的力量？
那不是双生镜的赐福吗？现实与虚妄的镜像，也恰好是一种均衡……
艾华斯心中刚刚浮现出了这个念头，他突然一怔，脑中猛然回忆起了一件事——
【——我的圣数为11，那是属我们的人的数目】
那是昔日雅各布所召唤的“神圣实体”在幻觉中所说的话。
圣数为十一。
所谓的圣数，其实就是源河的编号。
源河有着如此之强的力量，以至于仅仅只是它们的编号本身也具有相当程度的神秘。
但是源河一共也只有九条，按理来说不可能出现“圣数十一”。
之前艾华斯就意识到了……所谓的“圣数十一”，指的是两个圣数之和。借助两条已有源河的力量，创造出新的源河、亦是“不可能存在的力量”。
奉献为三，超越为八——牧养法正是同时习得奉献与超越才能掌握的技艺！
而如果说奉献与超越在“两仪之隙”中成立为一种对等的镜像……
爱之道途的圣数为一。
也就是说，与之对称的、那种让艾华斯的感情逐渐变得单薄的力量，应该来自于……
“圣数为……十？”
艾华斯呢喃着：“第十道途？”
……对啊！
如果说环天司是要超越整个世界的既定之理，成为九柱神之外的新柱神……那圣数应该是十才对啊，为什么会是十一呢？
除非……早就已经有第十条源河的存在了。
而环天司知道第十条源河，所以祂才直接打算创造第十一条源河。
一旦意识到这件事，艾华斯那逐渐僵硬的思维便再度活跃了起来——
当他逐渐感知到危机感的时候，他就像是快要从梦中醒来一般、思维慢慢变得清晰：
这个世界的最初之神，是司烛之牡鹿。
“……司烛点燃圣火，焚尽罪棘，将源河之力分与众生