众人进得屋內分宾主落座。一通寒喧问讯后，任天琪自问起殷开山老爷子失踪之事。因任天琪已今非昔比，已是扬州父母官，天明大师等再亦没了昔日之顾忌，便讲起去年师兄失踪之事。
去年夏天一日午后，殷开山刚自江南回来正在寺內休息。寺外忽来了一个帮众，其急急忙忙赶来找到殷老爷子，说是滚地龙陆士兴率众在扬州城外西去五里处遇到袭伏，手下帮众死伤残重，特请帮主前去营救。天明大师等三人本来不放心亦要一同前去的，但老帮主未同意，仅带着数个随从随那人就出去了。那一去就未再回来过。天明三人见事情不妙，忙带人四下打探，终未果。后来众人只是在寺中供来人饮水的瓢上发现有五个深深指印，来人坐过的椅子上亦有入木三分的一只右手掌印。
天明大师叫人拿来水瓢和那张椅子。
任天琪上前接过仔仔细细瞧过，就见得掌印如同刀切斧刻般，木质黑暗，一触即落，来人使用的竟是火焰掌，再仔细端详并发觉此人右手中指受损或是天生残疾，中指与无名指居然齐平；忙回头问道：“三位师叔，来人可还有其他特别之处？”
天明大师瞧了两位师弟一眼，说道：“来人大概四十岁上下，光下巴，无须，脸呈青黑，穿一件淡青色布衫，好像在其左胸前有幅黄色图案。”
任天琪猛然想到了烟花盟联络图案，急忙插口道：“是不是一把刀，一只手，手握刀把样图案？”
天明三大师，互对一眼，迟疑地点点头。
任天琪一叹气，道：“那便坏了，如的确是手握刀把样图案，来人便肯定是烟花盟中之人，烟花盟素来心狠手辣，殷老爷子落入他们手里，此去自是凶多吉少啊！”
这一两年来烟花盟在江湖作案颇多，又作风张扬，江湖人已多少有所耳闻了。
天明大师等闻听亦是唉声叹气，不知如何是好，可众人实在是弄不懂丐帮何时又与烟花盟结下了梁子，不过众人想到老帮主身为江湖四义之一与无恶不作的烟花盟结怨也是合乎逻辑推理的。
任天琪停顿了一下，道：“师叔，那三眼观音便是烟花盟盟主，烟花盟中除了三眼观音外又有三人今后需得当心，小心提防才是；那三人便是其子西门虹云，其徒薄一凡与天山霹雳手谢兴安。这谢兴安便是昔日天山崔新岳的师弟，其自然是精通天山火焰掌，十有八九前来诱惑老帮主的便是此人！”
三位大师低头颂了声阿弥陀佛，点点头。
任天琪又问讯了丐帮中诸事。
天明等三位更是连连叹息。原来，丐帮历来选举帮主，或是由在任帮主在位时指定下一任帮主，或是由帮中诸长老和三十名八袋弟子寻遍天下武功高强，心胸宽广，义气博天之人，推选其中一人出任帮主。可眼下遇到的困惑是殷老帮主无故失踪，帮主信物通灵玉扳与九节毛竹杖亦一并不见了，更不要谈帮中只传帮主，不传旁人的丐帮两大神技：百家衣护体神功与降龙驱魔三十六式棒法。丐帮这两种神技，那是自秦皇丐帮建帮以来，历经无数前任帮主编创，改进，吸收各家众长而练就的。神功阳钢纯朴，威武霸道；棒法更是表面看来简单适用，易学好懂，外人却不知其间暗藏千般变化，三十六式，式式又暗藏九九八十一种套路，讲究快慢轻重，长短明暗。虽是丐帮棒法江湖人人可见得学得，却总是得其形而失其神，更不要谈得如何千变万化了。再者，帮中历来分为东西南北中五大分舵，八大长老，每舵又分净污两派，自是净派钱财颇丰，污派人头居多，互不相让。殷开山出身净衣派，但为人行事正派，帮中八长老净衣派又仅占其三，三十名八代弟子亦是净污各占一半，因有殷开山暗中袒护污衣派，故而丐帮表面上得以平衡，数十年来未见起得波澜。而如今帮主生死不明，帮中两派借选定候补帮主人选，再次争夺帮中大权钱财，大有水火不容各奔东西之势；今双方又约定：如在明年二月二龙抬头之日，殷老帮主仍未得下落，生死不明，双方便在少林寺旁少室山上以胜负来决定各自帮主人选。
任天琪闻听，着急道：“晚辈曾多次听得老爷子讲过有意百年后将帮主之位传给唐门老二义毒唐生智。”
天赐一旁道：“是的，我亦常听得爷爷说过，还叫我不要整日对帮主之位有啥子歪念，要好好与唐二哥相处咧；二哥去年结婚时，爷爷还送给唐二哥一本內功密籍！”
众人闻听嗷了一声，频频对视。
天明大师道：“莫非相赠的是百家衣护体神功心法？”
天光大师道：“完全有此可能！”
天明大师瞧着任天琪道：“如此看来，还得烦请唐二家的来一次了！”
任天琪点点头。
天明道：“此事就不须天琪劳神，老朽自会派人前往想请。只是师兄之事，天琪你是推脱不得的，需尽可能于明年二月二之前寻得师兄，否则丐帮群龙无首，必会天下大乱！”
任天琪点头应诺。
离开栖灵寺，众人又来到依红轩，碰巧恩师南宫雄亦在。大家又谈起生死门烟花盟与殷老帮主失综之事，大家亦是颇为怀疑广陵朱家庄便是烟花盟分坛所