第一章：正邪两难分深谷困客先
第一节：少林高僧明知
少林寺建寺已是将近千年，座落在少室山半山腰上，依山傍水，苍绿环抱，黄红墙纬格式醒目，几条清溪涓涓自寺旁边环绕流过。少林寺几经扩建，如近已是颇具规模，少室山山上山下沿山蜿蜒连绵成片，寺中树木葱生，苍松挺俊，白杨高耸，院內陵塔比比，碑林密布；殿堂里沉香弥漫，紫烟缭绕，佛像经阁画廊，金碧辉煌；再遍观寺庙间，黄色墙垣，翘檐悬铃，映入眼目；寺內众僧鱼贯穿梭，钟声悠扬。
但是今日，寺里却不如往常般忙碌与安然。寺里上下里外到处均弥漫着一股压抑，一种忧愁，一份冲动，几份怒火。僧人们面无表情，行走匆匆，如同行尸走肉，确似少魂缺魄般，目光中无不流露出一份恐惧。唯独只有那些担负护寺的武僧们在寺里各个关键之处紧张彷徨而小心翼翼等待着。
等待着什么，却无人能说清道明，一场暴风雨既将来临，寺里已是雨未至风已满楼了。任天琪率天下群雄前来少林要人已是众所皆知的了。
一间简陋僧房里，是间不大的卧室，除了一张案台，案台上摆一尊佛像，房角有一个书架，架上有几卷书卷，就是地面几个蒲团；四壁墙上悬挂些对联，墙角处却有几盘上好的兰花，花开正艳，室內清香飘然，却无烟尘的刺鼻。
室內有一老一中一少三位僧人。老和尚已五十好几，却神采飞扬，威严藏匿不得，浓眉黑须，虎额狮鼻，方口大耳，一身白色僧袍，正盘膝而坐，闭目不语。中年和尚年方三十不到，方面隆鼻，一张优俊之脸，着一身青色僧袍，腰束黑带，精明强干，正恭恭敬敬垂手站在老和尚对面。小和尚却是个年满十岁左右沙弥，立在老和尚身后，一脸童真，正一双大眼圆睁，满脸好奇渴望瞧着中年和尚。
老和尚法号明知，是少林主持明惠大师最小的师弟。中年和尚法号净名，是明知大师座下大弟子。小沙弥法名虚尘，才入寺不到两年，却是个颇为机灵调皮的孩子。
净名笑道：“师父，你老见到过净立师弟了吧？想必师弟已是长高见胖了？”
明知大师叹口气，睁眼道：“空长个头枉长身子有何用，还不是同一付皮囊吗？见是见着了，亦只是远观，未曾说得上话。哎，还莫如未曾见到般好啊！”
净名笑道：“怎么，他顶撞师父您了？”
明知大师道：“这倒没有，净立不是那样之人的！倒是如今净立身手远胜昔日，亦是出神入化，是远远胜过你等的了，这故然令为师心慰。可净立性子脾气却亦见长，还大得很呢，殊不知激昂令人蒙智，高处不甚耐寒呐，这倒令为师更是放心不下了，罪过罪过！”明知大师合什闭眼颂号。
净名笑道：“等几日师弟过来了，我代师父训斥他就是。”
明知大师叹口气，摇摇头，苦笑道：“师徒见面，还如此偷偷偷摸摸，又哪能顶撞到为师的，哎。。。。。”
明知大师爱惜座下众弟子，疼爱每个人。如今净立前来寺中兴师问罪，自身已是难逃其咎，又何必再去告诉寺中各位弟子，免得各人受得牵连；明知大师在寺中难以自立心头颇为烦恼故而不想多言，言语断断续续，前后不一。
净名是莫名其妙探手挠头，虚尘更是满脸茫然，不知所云了。
明知大师回头道：“此二日，寺里师伯们有未问起为师的去处？”
小沙弥虚尘道：“回师父，这两日里唯明义师伯昨日饭后来串门瞧过，见您不在就又出去；倒是净荣净贵两位师兄来过两次，问起过您老去处。”
明知大师手捋胡须，双目远眺，道：“那你又是如何作答的？”
小沙弥虚尘笑道：“回师父，徒儿说是山下庞员外家作法事，师尊摆不下面子，前去作得道场了。”虚尘幼稚脸上呈见得意神色。
明知大师微笑着点点头，连声道好，又沉默不语。
明知大师本是生性活泼开郎之人，平素又多机灵，善言多才，自小就为师尊们疼爱。但自明惠大师引咎自责，闭关面壁忏悔以来，明知大师一改往日常态，少言寡语，终日在房中打坐，对寺中之事不理不问；明知大师亦一再叮咛座下各弟子，好生自爱，不可多管闲事，尤其是要禁言慎行：寺中不许的，不说不作；师尊们未交代的，不言不作；不知好坏可否的，不言不作。
净名上前一步，恼道：“师父，净荣净贵二人愈见欺人太甚了。明根师伯仅是代理主持而已，净荣净贵仅是借其师尊狐假虎威，处处逞能！明惠师伯再有二十天就可出关，他们师徒亦不知有所收敛。我们的苦日子总算熬到头了。师父您老瞧瞧，三年来寺里上上下下，里里外外的，皆怨声载道。明惠师伯在位时，寺里可是和睦安宁，平静顺和的，何日曾似眼下这般争名夺利，勾心斗角？”
小沙弥虚尘接道：“寺里面如此多师伯们，不是装作糊涂装聋卖傻，就是不理不问，视而不见，皆作得好人了，难怪大师伯平日里气势凌人，从未曾将师父您老人家放眼里，如今是连净荣师兄亦起始管事掌管寺外收租收税了的。还有，几位侍候师伯们的师兄弟私下里对弟子说师父您老人家是太吃亏了！”
明知大师拿眼一横二人，斥责道：“净胡说些啥，师伯们言语举止，德行操守，岂是你二人可信口胡说，乱加评说的？佛祖是如此教诲汝