“陆将军，有事好商量，好商量。”
“烦劳你们几位去唐山城里通禀一声，就说袁世凯作恶多端，已成国贼。我们国防军起兵讨袁护国，希望借道。如果潘、齐二位将军能见义勇为，临阵倒戈，必为国家忠臣……”
陆尚荣的话说得很随意，但几个观察员已经吓得连大气都不敢出。起兵讨袁？这可是最最要命的事情，袁世凯和段祺瑞派他们前往观看演习，不就是生怕国防军弄出事端来嘛，没想到整个被人家刷了一把。几个观察员心里暗暗叫苦。这即使是能够活着回去，陆军部也绝对饶不了自己。
在枪口的威逼下，几个观察员只好朝唐山城里奔去，后面是随时可能开枪的护**，他们的腿撒得就像兔子那么欢。
唐山城里，一早上起来，潘榘楹就觉得今天似乎不太对劲。但又说不清楚到底发生了什么事，加上昨晚酒醉地影响，头还在隐隐作痛。用完了早餐，正往司令部赶去地途中，副官突然慌慌张张地前来报告。说唐山东面出现了大批北疆国防军，从番号来看，是陆尚荣的1师。潘榘楹当场就愣住了，怎么国防军朝这里进发了？
“到底距离咱们这里有多少路？”
“很……很近，听守城的弟兄们说，大概只有五、六里地……”
“啊？！”潘榘楹惊讶地口都合不拢。在演习之前，国防军虽然在部署上也是针锋相对。但从来不曾逼迫得这么紧，今儿这是怎么啦？
火速来到司令部，齐燮元大概已得知了消息，正在那里骂娘，一看见潘榘楹到来，赶紧迎了上去。
“潘兄啊，陆尚荣这唱的到底是哪出戏啊？”齐燮元心神不定地问道。
潘榘楹没好气地回答：“我怎么知道？我也是刚刚听到消息。这才急匆匆地赶过来。你什么时候接到的报告？”
“彼此，彼此。我也刚刚到。”齐燮元为人大大咧咧，胡说什么，“估计是陆尚荣演习归来示威，没必要太放在心上……”要不就直嚷嚷要给国防军一点颜色看看，直到电话铃响起，两人才明白大祸临头。
“什么？北门、南门附近也出现了部队？国防军围了唐山？”潘榘楹不敢怠慢，连忙打电话到各处询问，证实了这一判断。
两人正在跺脚之时，那几个被陆尚荣派来送信的观察员被卫兵押到了司令部。
“潘将军、齐将军，我们是自己人啊，自己人啊！”这几个观察员可谓倒霉透顶了，昨晚被陆尚荣的部队捆了一夜，刚刚松绑跑到唐山来，又给北洋军地卫兵给捆了起来。
“自己人？”潘榘楹上下打量了对方一番，似乎深表怀疑，“你们不是奸细？”
“我们是陆军部地观察员，是段总理（段祺瑞以陆军总长的身份出任战时内阁总理）派去观察北疆军演习地。”为首的一个大喊，“赶快给我们松绑，我们有大事禀告。”
齐燮元知道有观察员这回事，将信将疑地将人松了绑，“到底有什么要紧事？国防军为什么派兵围住了唐山？”
“我们正是为此事而来，秦时竹和陆尚荣已经造反啦！”
“啊！”这一声不说不要紧，一说犹如一个晴天霹雳，潘、齐两人都傻眼了。
紧接着，这几个就七嘴八舌地将北疆方面的讨袁动向和所谓的护**解释了一通，最后还来了一句：“那边要我带口信给两位将军，如果今天10点前不带兵退出唐山，让出通道，他们就要开火了。”
潘、齐两人地眼神齐刷刷地朝司令部的那口大钟看去，已经九点一刻了……
“你们几个说的是不是真的？”齐燮元怒吼道，“谎报军情可是死罪！要是北疆军没这个意思，你们几个的小命就保不住了……”
几个观察员急得眼泪都要流出来了，一个劲地拍胸脯表示绝无假话。
“完了……”潘榘楹心头掠过一阵绝望，随即又“霍”地站立起来，“快，快给北京发报，给老头子发报！给段总理发报！”
总统府内，袁世凯正在批阅文件，南京前线传来战报，说已攻入城内，南京唾手可得，喜得老袁是眉头舒展、心情大好……
突然门口响起了疾快地脚步声，袁世凯闻声抬头，只见杨士琦失魂落魄地跑进了自己的办公室，两眼直瞪着自己，口中喘着粗气，一句话却也说不出来。看他这副模样，袁世凯觉得奇怪，杨士琦是他多年的心腹，一贯老成持重，怎么这会儿这副模样？
“怎么，南京又来消息了？”袁世凯笑着招手，“别急，别急，坐下慢慢说。”
杨士琦还是一句话也说不出来，整个人机械地往前走了两步，如同交付千斤重担似的，将手中的电文稿递给袁世凯。
袁世凯满腹狐疑地接过电文，粗略一扫，别的没有看清楚，倒是“讨袁护国”几个字清清楚楚，再细看，这是辽宁省议会发出的讨袁通电，以及秦时竹等人组建护**地消息九月的天气依旧燥热的可以，袁世凯却仿佛掉入一个冰窟，手足冰凉，半晌无语，颓然坐倒在总统宝座上。
“报，新华社方面最新电文……”机要秘书急匆匆地跑进办公室，呈上电文就低头垂手站立一边，连大气都不敢喘一声。
袁世凯伸出手去拿，虽然强作镇定，但秘书分明发现他的手在微微颤抖。电文不长，全部是赵秉钧的自白书的摘要，袁世凯怒从心起，将手中的纸撕成碎片，脸阴沉地可怕。杨士琦已经恢复了神态，