夜已经深了，十月的奉天早就透着凉意，沈蓉却仍毫无睡意。她站在窗台边，静静地望着远处，柔和的月色洒了进来，投射出她倩丽的身影。远处灯火阑珊，全是秦时竹统御的巡防营人马。
回头望了望业已熟睡的两个孩子，她不由自主地想起自己的生活来：认识秦时竹已经十年，嫁给他也有九年。九年里，夫妻情意绵绵、相敬如宾，育有两子一女。长子秦振华，已到了读书年纪，在奉天新学堂念书，本来她舍不得孩子住校，想请个老师在家里教，丈夫说什么也不同意，说学校是社会一角，应该从小适应，拗不过他也只好如此。小小年纪就住了校让她很是牵挂，幸好学堂监督黄炎培、张澜都是丈夫好友，有他们照顾倒也放心。女儿芷颖四周岁了，由于是女孩子，不象哥哥那么调皮，丈夫说要及早发蒙，沈蓉自己就承担了每天教女儿读书认字的任务，倒也其乐融融；小儿子兴邦刚满周岁，每天就只晓得满地爬，藕一样的小腿在地上乱蹬，人见人爱，从做母亲的角度来看，自己是足够幸福了。
从做妻子的层面来看，她也觉得心满意足。丈夫对他很好，虽然每天都忙忙碌碌，有时也要出去应酬，但从来都很顾家，不像别的男人，有点地位后以后就忙着娶小妾、讨二房，要不就是成天和一群狐朋狗友鬼混，喝花酒、逛花楼、抽大烟这些常见的陋习在丈夫身上一点影踪都没有。丈夫是个正派人，便连看戏、捧女戏子都没有过，这点上真是象极了自己的父亲沈麒昌。
沈蓉一直以有这样的父亲和丈夫骄傲，觉得自己是世界上最幸福的女人。
想着想着，思绪转移到秦时竹身上来了：丈夫是个很开明的人，平时老给自己买新鲜玩意，诸如香水、照相机、绘图工具等各种精巧的西洋玩艺，闻所未闻，见所未见，特别会哄他开心。丈夫还是个赚钱能手，虽然从不说赚了多少钱，但沈蓉知道得清清楚楚，恐怕翻了十番都不止。
学了算术之后，沈蓉有时也去郭文那看看账本，每次提起钱的事，对方就说少东家是个天才，赚钱也是能手。谢春秋就更夸张，简直把丈夫捧成了陶朱公再世。光他们这么说也就罢了，毕竟都是受雇于人嘛，拍拍东家马屁也正常，父亲居然也是这么说，而且往往有过之而无不及。
有次沈蓉实在憋不住了就问沈麒昌：“为什么你们都夸他？”
后者哈哈大笑，别的没多说，只说：“辽阳集团手里的二十多万亩地，除三分之一是买来的以外，其他全部是官地，白用的。光这个钱就够别人眼红啦！”
谢春秋常说：“少东家一句话，那年煤炭都赚疯了！”现在又在囤积粮食，好像又要大干一场。不过，不管别人怎么评价秦时竹会赚钱，她始终不相信丈夫是个爱财之人，因为他经常写银票送人，那白花花的银票在他眼里仿佛跟不值钱的废纸一样，随便一填就是成千上万。上次蒙匪战事结束后吴大舌头曾来家里做客，连吃带喝，临走时拿着一张两万元的银票笑嘻嘻地走了，至于打点上官，那就更加不计其数——若不是沈蓉深知丈夫的能耐，这不是不折不扣的败家子么？
听说徐世昌还当面夸他说能当个布政使。她倒挺替丈夫委屈，觉得凭丈夫的能耐当个巡抚也绰绰有余，当个武官实在是大材小用。
想起丈夫当武官，沈蓉就觉得好笑，丈夫看样子怎么也不是个当军官的料。别看他部队练得有模有样的，那全是周羽、夏海强他们帮他练的，他们不在时，丈夫就让郭松龄、马占山带着部队练，自己坐在一旁看，不时说这个练得不好，那个练得不好，但却从来不做示范。
卫队长王云山说：“秦大人马骑得歪歪斜斜，枪打得潦潦草草，手榴弹投得稀稀拉拉。别看他平时老要考核部队，标准还很高，如果真让他自己也参加考核，保准是最后几名。”王云山可是贴身心腹，深知底细，比如说上次马受惊，跑得猛了点，秦时竹居然就从马上摔了下来，在家里躺了好几天，“哎哟，哎哟”地穷叫唤，幸好没落下病根。想到这，沈蓉就忍不住笑出声来，有时自己也要拿这个开丈夫的玩笑。
丈夫虽然练兵不行，但谋略很有一手，平时老是出鬼点子折腾部队，还经常把部队分开搞什么演习。军中秦时竹最器重的年轻军官就是郭松龄和马占山，因为他们经常能看穿丈夫的计谋，不让他得逞，所以丈夫不但破格提拔两人，还经常请到家里吃饭，完了就是讨论、研究。
郭松龄就是秦时竹保送去京师念陆军大学堂的，毕业时，陆军部里有看上他让他留下来的，他没答应，还是回来当了营务参谋。马占山就更不用提了，二十三岁就提拔他当了卫队副队长，后来又派他领兵去打蒙匪，出尽了风头。
丈夫对钱很不看重，也反映在对下人和部队上。他每月给家里的下人的钱都要比一般人家给的多，而且还特意声明，有什么急用钱的说一声就行，账房会如数拨给。对部队也是如此，秦时竹的部队每月军饷都要比别人高——他自己掏钱养他们呢，他还别出心裁每月往士兵的家里直接发一部分军饷。平时在军需官那里都备有不少钱，只有是士兵有了急需，一般写个条子，谁都可以去找军需官要钱，事后也不催人归还。特别是上次锡良总督欠发军饷，他很为手下出气，大伙那是感激不尽。
对钱不看重，对军纪却