大理寺监牢迎来了一位特殊的犯人。
准确的说，他应该不算犯人，至少从未有哪位犯人被寺丞亲自送进监牢内，而且寺丞殷勤又小心的模样，像请来了一尊活祖宗。
站在一间干净整洁的监牢门外，沉世一脸陪笑，左手背后，右手伸展，像极了一棵黄山迎客松。
“请李县伯屈尊入住。”沉世躬着腰道。
李钦载没急着进去，隔着牢房的铁栅栏仔细观察环境。
这是他第一次进牢房，环境有点陌生，而且……
李钦载忽然捂住了鼻子，皱眉道：“啥味道？太臭了！”
沉世不假思索道：“下官这就吩咐狱卒，在您牢房外点檀香驱味儿。”
李钦载仍不满意，指了指牢房内道：“里面只有一张床？别的家具呢？我要矮桌，蒲团，地面还要铺上红木清漆地板……”
沉世眼皮一跳，为难地道：“矮桌和蒲团没问题，但红木清漆地板……”
李钦载瞥了他一眼，道：“算了，等你们完工，我估摸都该出狱了。”
“多谢李县伯体谅。”
谁知李钦载还没完，又指着牢房道：“屋子太小了，吃喝拉撒都在这里，搞得像个犯人似的，如何让我感到宾至如归？”
沉世：“…………”
这话不好回答，理论上，你特么就是个犯人啊，不然是啥？
李钦载完全没有身为犯人的自觉，他真把自己当成了祖宗。
既然李治事先有了交代要善待他，那就不必跟大理寺客气，对别人太客气换来的是自己的不舒坦。
“把牢房这堵墙拆了，两间打通，日子再艰难，我也必须拥有一室一厅，不过分吧？屋子太小我咳嗽。”
沉世迅速扫了一眼牢房，果断地道：“要不……李县伯还是回府吧，下官派俩狱卒守在您府门外，就当您在蹲监了，如何？”
李钦载两眼一亮：“居然还能如此操作？”
袍袖一甩，李钦载转身就往外走：“再见！”
沉世眼疾手快一把拽住他，眼泪都快流出来了：“李县伯且慢，下官刚刚是玩笑话，当不得真的，您若走了，该换下官蹲监了。”
李钦载冷眼瞥着他：“当官的嘴咋就这么贱呢？敢跟我开玩笑，我就当真了……”
“给你两个选择，一是放我回家，二是拆墙。”
沉世咬了咬牙：“拆墙！”
“这就对了，我这样的活祖宗请回来，没让你原地盖个祠堂把我供起来，已经算是心慈手软了。”
…………
太极宫。
一个名叫何宽的宦官被羽林禁卫从万春殿拖拽出来，拉到虔化门外，四根水火棍齐上，不到一刻便被活活杖毙在宫门前。
何宽被拉出去时，武后就坐在万春殿内，眼睁睁看着何宽被羽林禁卫拖走，一刻以后，宦官面色苍白来报，何宽已被杖毙，是天子亲自下的旨。
武后脸色铁青，拢在袖中的双手微微颤抖，不知是愤怒还是害怕。
她知道何宽为何会被杖毙，也知道李治杖毙何宽的用意。
李治这是对她的严厉警告。
她的手伸得太宽了，公主再不被重视，那也是李治的亲生女儿，厌胜桉还未了结，仅凭郭行真和范云仙的供词便轻率赐死天家骨肉，这是李治不能容忍的。
武后咬着牙，此刻她终于意识到，她的夫君是有底线的。
不同于当年缢杀王皇后和萧淑妃，或是除掉权臣长孙无忌和褚遂良，这些人被杀时，李治都是默许，甚至有的还是他在背后推波助澜布局一切。
当年那些人，有他们必死的理由。为了皇权集中，为了巩固统治，他们必须死。
可是并不代表李治是个无情无义的帝王，至少他的儿女，不会轻易被处死。
武后想斩草除根，这一次委实有点急躁了，她以为除掉两位公主一如当年除掉王皇后和萧淑妃一样容易，可她错误地判断了李治的容忍度。
皇后虽掌管后宫，但天家骨肉的生死，却不是她能随意决定的。
杖毙何宽便是李治的态度，杀的是狗，警告的是狗主人。
没有当面斥责她一句话，是因为李治还留有情面，不希望夫妻公然撕破脸。
武后更不希望撕破脸。
她的所有权力，全来源于李治。
若夫妻之间的裂痕深了，失去了夫君的宠爱，她将一无所有。
一名宦官匆匆入殿，禀奏武后，就在刚刚，天子下旨罢李义府中书侍郎之职，并减食邑一百户。
武后浑身一颤，这又是一记严厉的警告！
后宫掌握在她手里，但天下，掌握在李治手里。
一股深深的恐惧袭上武后的心头，独坐在万春殿内，武后只觉得手脚冰凉。
良久，武后咬了咬牙，起身走向殿外。
她要向李治赔罪道歉，如今来说，厌胜桉的主谋是谁已不重要，对仇人的儿女斩草除根也不重要。
若再执迷不悟，她很快将会步王皇后的后尘，一个失去了天子宠爱的皇后，还能在这个位置上坐多久？
…………
入夜，太极宫昭庆殿。
昭庆殿位于偏僻的后宫西面，与掖庭仅有一墙之隔。
王伏胜做完了今日的杂活，揉着肩膀从掖庭宫走出来，验过腰牌后，缓缓朝昭庆殿走去。
昔日风光不再，自李忠赴任梁州后，王伏胜每天都干着繁重的杂活，洗刷恭桶，浆洗衣裳，打扫庭院。
日子过得辛苦，而且人生完全看不到曙光。