李清臣笼着袖子走上前去，看正见到一个熟悉的年长之人自院内出来，便诧异来问：“柴常检什么时候回来的？你不是在淯阳做通守吗？中丞唤你回来的？”
“怎么可能？”那早就不是常检的柴常检摊手苦笑。“被撵回来了，赶巧而已。”
“您的修为和经验都压不住一个小郡？”李十二郎是真的惊了。“杜破阵不是去淮上了吗？”
“我倒是压得住郡内，也没见到杜破阵，可人家南阳总管白横元发大军来北，郡内上下响应，我也不好违逆众意，偏偏东都这里又有消息，说是白横秋跟中丞在河北翻脸了，而且吃了大亏。”柴常检说着看向了院内，语气变得萧索起来。“我怎么好装聋作哑？便干脆回来了。”
“见中丞了吗？”李清臣继续来问。
柴常检点点头。
“怎么说？”李十二郎继续来问，周围人也都竖起了耳朵。
“跟我交了底，让我安心在东都这里待着，监管城内粮食的分发。”柴常检说一半藏一半。
但李十二郎似乎早就知道什么，只是一点头，便回头示意秦宝跟上。
众人纷纷侧目，但也无人阻拦，而是目送着两个脸色都很差的年轻人走入院中。
院子里的内廊下，有个脸色更差的老年人正躺在垫高的斜榻上，原本总是精神矍铄、精力无限的曹皇叔好像变了一个人，躺在那里，一动不动，胸口蒙了一个小锦被，皮肤松弛，面色惨白，双目紧闭。
一个官奴按照指示，尝试去给对方整理有些凌乱的头发，却被这个老头微微睁眼一瞪给阻止了。
这一点似乎还是一样的，他的头发从没有像白横秋那些人一样整齐干净过。
“中丞伤势到底如何？”秦宝走上前去，躬身一礼，平静问道。
“老夫这条命其实已经没了。”曹皇叔言语居然非常清晰，而且动作似乎也利索，因为他居然直接掀开了身上的锦被，然后露出了近乎整个凹陷进去的胸口，里面血肉已经明显失活，只是以真气附着而已。“吊着命，见几个人，交代一下事情，一口气下来，听到个消息，也就死了。就好像火苗一样，其实已经熄了，最后一点红尽藏在灰里的意思。”
“大宗师都不能续个几年命吗？”秦宝确实有些不解。“都是陆地神仙了。”
“陆地神仙也不是真神仙。”曹皇叔躺在那里，望着院中的天空，面色不改，音调不变。“天下混沌，三辉顿开，真气泛滥，先有杂物感染化为真龙，后有百族开化，有四御出世建制立业，从青帝爷开始，才有了四御居天，有了自上遮护接引凡人的事情，才有了神仙，才有凡人可至于万岁。然而即便是神仙，也是要自家证位才行……可证位这个东西，何其难也？一百个大宗师不见两三个的摸到，还多生于大争之世，而不证位，能耐再大，也不过是凡夫俗子，恰如寻常烛火终不能比肩星斗一般。”
听到这里，秦宝才确定，这位自己的老上司，大魏皇叔，是真要死了。
因为此人平素绝不会就生死之事做感慨的。
一念至此，饶是秦宝已经横下心来，此时也不禁有些伤感：“中丞喊我一个匹夫来有什么言语吗？”
“中丞没有喊你，是我要你来的。”李清臣在旁突然插话，却又看向了曹林。“中丞，秦二郎虽然是个湖涂蛋，但本质纯朴，武艺高强，还是留下来重用为上。没有他，将来在东都，我们这些人都未必能够立足。”
曹林终于在斜榻上瞥过眼角来，微看了李十二郎一眼：“你身子弱，用不得这杆大铁枪。”
李清臣沉默了一下，然后认真来说：“尽力而为，而且便是用不得，他在这里杵着，都能吓人，也能安人心。”
“那就让此枪蒙尘了。”曹林喟然对道。
“他走了，就不蒙尘吗？”李十二郎分毫不让，甚至有些亢奋。“河北现在有他用武之地？张行都快没了！东都能活，张行都活不了。”
秦宝诧异看向了对方……他在河畔被从东都大军中抓起来，送入了黑塔，然后黑塔倒了几日方才有李清臣把他从地下黑狱中捞出来，那个时候所有人的关心点都是黑塔倒了，曹皇叔如何。
而现在，刚刚过去两天，也还是这个问题和它的答桉，没几个人想得到别的去处。
或者说，消息被限制在一定范围内，反正他秦宝不知道。
“白横秋的目的不是东都，最起码是用了机巧，把对付东都跟河北用在一起去了。”李清臣坦诚以对。“现在白横秋、段威、李定，应该还有薛常雄，合兵十余万，已经朝着黜龙帮扑了过去，算起来应该已经交战了……张行活没活着不好说，但黜龙帮应该已经崩溃了。”
秦宝居然没有惊讶，因为他早在张行攻入黎阳仓时便已经有了一点预感，真正的敌人不会放任黜龙帮这么做的，区别只是承担这个任务的人从东都军变成了太原-东都联军，从眼前的曹中丞变成了白横秋。
敌人变得更强大了，更多了而已。
“张行没那么容易死，黜龙帮也没那么容易亡。”曹林躺在那里，