日暮时分,两人一马一起回到家中,不意外的又被乌日珠占唠叨了一顿。天书一边听乌日珠占数落谢曜，一边在旁吃吃的笑。谢曜只埋头答是，保证永不再犯。乌日珠占说了一会儿,自己也忍不住笑了，将谢曜按在凳子上,道：“好啦，洗洗手吃饭罢。”
饭桌上,三人围着桌子谈笑,其乐融融。谢曜一边盛饭一边说起那匹灰马的新名字,还道：“妈，你说这名字是不是很奇怪。”
天书忙反驳道：“哪里奇怪了，芦苇，芦苇，多好听的名字。”自打天书到来，乌日珠占便一直向着她，此时当然点头附和：“儿子，芦苇这名字可比木仁、巴格好听多啦。”她说着又给天书理了理衣袖，道：“书啊，这衣服你穿着还合身吗？”
天书点点头：“多谢伯母，我很喜欢。”
乌日珠占不禁慈爱的拍拍她手背，道：“好孩子，汉人的衣衫简易好做，改明儿我再给你做一身。”
谢曜看她二人谈话，不禁微笑，眼看着正月将近，他忽然记起一件事来，忙放下碗说：“妈，正月初三是你五十岁寿辰，今年我得风风光光给您办一场。”
“妈哪需要甚么排场，生怕别人不知我有一个好儿子吗？”话虽如此，她自己却忍不住捂嘴笑，“有你和书儿陪我过白节，咱们欢欢喜喜度过查干萨日，就已经很好啦。”
谢曜和天书互相看了一眼，都想着怎么给乌日珠占过这生辰。
时光如白驹过隙，匆匆飞逝，青青草原转眼变成枯黄一片。到了腊月里，谢曜已经完全可以抛弃拐杖，虽然还不能剧烈运动，但骑上芦苇奔出数里已不是难题。
腊月廿三，乃是“朱腊萨日”祭火节，相当于春节的前奏。三人早早起来，为之忙碌的做准备。乌日珠占正在厨房里包牛肉包子，忽然听到房顶一阵响动，她来不及洗手，沾着两手白扑扑的面粉，跑出来一看，只见谢曜爬在高高的帐顶，正在给蒙古包换上新的蒙毡。
“小曜！你……你甚么时候爬上去的？给我下来！”乌日珠占又惊又怕，忙大声唤道。
天书听到动静，拿着扫帚从屋中奔出来，看了眼谢曜，对乌日珠占道：“伯母，没事，我瞧他腿已经打好了。”
谢曜闻言转过身道：“是啊，妈，你快去包你的包子，我弄好房顶就下来。”乌日珠占哑然片刻，哪里容他胡闹，语气一转，佯怒道：“你不下来，妈就上来！”谢曜一听这话再不敢逗留，提一口气，双臂一振，凌空翻了个跟斗，稳稳立在乌日珠占面前。乌日珠占见他这一连串动作几乎被吓晕过去，瞪着眼半晌说不出话。
这时厨房里传来天书一句大喊：“伯母，水开啦，这些包子全丢下去煮吗？”
乌日珠占忙回过神，伸手敲了下谢曜脑袋，叮嘱他进屋好好休息，这才往厨房跑去：“书儿，那用来蒸……”
谢曜“逃过一劫”忍不住哈哈大笑，转身提起围毡，进屋去换上新壁帘。
到了傍晚，天色已经全部暗下来，便开始夜里的火祭。草原上不少人家已经燃起了篝火，照的四处都亮堂堂一片。
谢曜知道天书怕火，便让她待在毡帐里不要去，但天书却朝他哼了哼，抱起装着点心、草香、茶叶、干红枣的盒子，跟在乌日珠占身后。三人来到一处平底，谢曜将早上准备好的柴火用火石点燃，将祭献物一一拿出摆放，煮熟的山羊胸骨、五彩布条、奶油粥、马奶酒……待柴火烧灭，乌日珠占有用扫帚清除掉火撑子里的灰烬，点燃新火，周围亮起四盏佛灯，乌日珠占让两人跪在地上，面对新火诵读祭火词，同时把祭献物慢慢放进燃烧的火中。
火祭完毕，乌日珠占站起来，一左一右牵起谢曜和天书，笑眯眯道：“火神会保佑我的儿女一生平安。”
谢曜反手握了握她粗糙的手掌，定然道：“火神也会保佑我的妈妈。”
拖雷和华筝在火祭后来看望了谢曜一次，带来不少好吃好玩的东西。他两人身份尊贵，临近年末，族中事务繁多，待了没一会儿便又火急火燎的离开，但拖雷临走之时夸了谢曜恢复的快，又提了提训兵的事情，只被谢曜打了个哈哈搪塞过去。
拖雷前脚刚走，乌日珠占和天书便携手进屋，正好瞧着谢曜紧皱眉头，一脸沉思。
“儿子，过节你怎还不开心？”乌日珠占将灯笼递给天书，让她将灯笼杆立在门外。
谢曜看向乌日珠占，迟疑片刻，才道：“妈，我有件事想同你说。”乌日珠占见他神色郑重，走上前问：“怎么啦？”
是蒙古的风霜催白乌日珠占的鬓发，她在这里生活了近半生，如今要她同自己一起回陌生的中原，没有熟悉的邻居和朋友，谢曜如何也开不了口。
“伯母，你愿意同我们一起回中原定居吗？”天书在门外听了片刻，觉得谢曜太磨磨蹭蹭，当下进屋大声说出。
乌日珠占“啊”的惊呼一声，扭头看向谢曜，问：“儿啊，蒙古不好吗？为甚要回中原？”她说罢，忽然呢喃道：“是了，你是汉人，你想回故乡也是应当……”谢曜见她误会，忙道：“妈，我不是这个意思。前些日子，拖雷找到我商议一事……”
他当即将拖雷那件事说了出来，末了又道：“若无此事，我这一生与您在蒙古都一百个情愿。我虽爱蒙古辽阔，但建功立业非我所愿，留在此处不仅让拖雷为难，让我为难，也让你为难。”
乌日珠占听他一