定海军往漠南派遣的兵力一天比一天多，却并不急于向北大举推进。而缙山、妫川一线到居庸关，定海军哨骑的活动一天比一天密集。
他们以二三十人一队，轮班在草原上四处活动。无论何时遇到蒙古人，立刻爆发剧烈厮杀。让蒙古人愤怒的是，两年前，一个两个蒙古阿勒斤赤就足以追着金军哨骑狠杀，而两年后的现在，这些敌人并没有生出四条胳膊两个脑袋，胆气却壮了数倍。以至于二三十人的定海军哨骑出动，蒙古军动用百骑对抗，都觉得啃硬骨头难以吃下。
正是因此，随同拖雷的数百骑才不敢翻越东螺山。毕竟动用的骑兵再多也只是无谓消耗，反倒是拖雷轻骑简从，能够抵近探查，若有什么不妥，撤退也很快。
其实在拖雷去往缙山以前，很多部属根本就不希望他去。
耶律秃花甚至私下恳求拖雷，索性就别再为了成吉思汗的琐事奔忙。既然大汗急于西征，他怎都管不了草原上的情形，而定海军也未必有底气大举北上，所以和议成不成，并没多大意义。
如果拖雷在缙山没有遇到郭宁，而被定海军的当地驻军送往中都，且不论最后的结果如何，这一来一去，层层驻留，层层谈判，恐怕少说也得快两个月吧？万一中都那边什么人突发奇想，要再留拖雷三年五载，也不是没有可能。
到那时候，耶律秃花等人怎么办？
这些契丹人、女真人和汉人，在过去数年里陆续投靠成吉思汗。因为成吉思汗意图攻略大金，而他们深悉大金的内情，懂得战胜大金的手段，还或多或少提出了治理大金广阔领地的策略，所以才得到格外的提拔。
但在今年初蒙古军惨败之后，自成吉思汗以下的蒙古人，一时谁也不愿意提起大金国这三个字，这些人的价值也就大大的削弱。
比如耶律秃花，他和他的兄长耶律阿海，是在班朱尼河与成吉思汗共饮泥水盟誓的十九人之二。现在耶律阿海还能追随成吉思汗身侧，耶律秃花却只能带着一批契丹人，做拖雷麾下的千户了。
如果拖雷再一去不返，耶律秃花简直不知道自己还能依靠谁，难道要去投靠合撒儿及斡赤斤两位？可就算自己有心，那两位也是纯粹的蒙古那颜，并无接纳外人的意思啊。
好在众人对大金国的了解还有些用处，七嘴八舌猜测出的情形没错，郭宁对草原上的局势也的确盯得很紧。现在，拖雷只用了一个时辰就商定大事折返，所有人都觉可喜可贺。
当下众人继续向北，连夜奔走。一直到月上中天，骑队越过层崖叠嶂的大石岭，想来已经彻彻底底离开定海军的控制区域，这才传令择地休息。
郭宝玉在前半程领兵断后，到了后半程又转往前队开路，得到拖雷的命令，他便在一条小河畔扎营。因为没有携带毡包，骑兵们只把草地略微平整，再挖几个野灶，供贵人们喝热水。
蒙古人的身上都贴身带着羊肉干或者奶酪，用体温保持温度，这会儿便从怀里掏出这些粗劣的食物大嚼。
秋天将至，天空显得格外高远辽阔，星河的烁烁光辉愈发醒目。拖雷想起自己年幼的时候，曾经坐在父亲怀里，听他讲述草原上千百年传承下来的故事。
父亲说，在遥远的古代，草原上的人们进行过一次规模空前的大征服。千百万的牧民和军队，赶着无数的畜群，向正西方前进。他们日里走着，夜里走着，某一天忽然有一批人走岔了路，他们赶着畜群，不知不觉地就走到天上去了。
他们在天上的道路一直走，永远也不停。而地上的人们一到夜晚，就能在夜空中清清楚楚地看到他们高擎着火把向前的身影，看到他们踏出的道路，这道路就是天路，就是汉儿所说的银河、星汉。
千百年过去了，草原上的人们将要进行再一次规模空前的西向征服。带领他们的人就是拖雷的父亲，伟大的成吉思汗。
那么，这一次向西的道路，会是什么样的？
后人又会如何想象这一次的征服？
在这次征服的过程中，我拖雷又该为父汗做什么，为自己赢得什么？我所赢得的那些，又将何益于所有的蒙古人？
拖雷觉得，自从开始学习汉儿的文字和语言，自己的想法好像比以前多了，越来越不像是粗犷豪爽的蒙古人，倒有点往那些奸滑的萨满靠拢的样子，随便指着什么，都能说出一大堆的言辞。
这时候，溪水忽然哗啦啦地响了。原来是刘伯林的孙子刘黑马、郭宝玉的儿子郭德海两个少年，正迈过河边的芦苇和水草地，手里的叉子上挂着几条挣扎扭动的大鱼。
蒙古人通常不爱碰河里的鱼，除非天降白灾，牲畜皆死，靠近海子的地方才会有蒙古人凿冰捕鱼。
对汉人和女真来说，这么大条的河鱼倒是美食。不过，刘伯林和郭宝玉麾下的将士们都有些心事重重的样子，没谁迎上去。就连两个主将，在方才的急行军路上也慢慢褪去了迎回拖雷的欢欣，神情有点沉重。
拖雷估摸着，他们毕竟和蒙古人不同。他们大概是觉得，从今以后去家万里，日子定然颠沛流离，再难过上汉儿习惯的正常生活了。
想到这里，拖雷站了起来，笑眯眯地迎向刘黑马和郭德海两个。他忍着腥气，凑近了看看，问道：“这是什么鱼？能吃么？好吃么？怎么做？”
两个少年还从来没有这么亲近地和四王子说话，当下连忙道：“