“不过公主比她大一岁。”
“是了，张将军可是在苦恼她的生辰礼？”
“是啊。这丫头挑剔得很，以往我送她什么，她都嫌弃。”
“那你以前送她什么？”
“送过绣架，送过簪子，送过书，送过衣裙，还送过玉石，但是她没一样喜欢的。”
“你很有心，不过送的礼在我看来不功不过。虽不令人欣喜，但令人嫌弃的话，大概就是其他人送的比你这个亲哥哥要好，因此才嫌弃了。”
张拓奕的神情滞了一下，瞪大了眼：“你怎么知道？”
“哈哈，就晓得。”朱孝宁笑得眯了眼，“无妨，你今年偷偷地问问其他人送什么，再挑更好的送去就不会嫌弃了。不过……”
“不过什么？”
“最好的就是送她求而不得的。”
“求而不得？”张拓奕若有所思，忽地一拍脑袋，“我想到了。”
“那便好。”朱孝宁放心道。
“太阳落山，这山谷里过不多久就全黑了，公主，我们回吧。”
“也好，这会儿看三丈外已有些模糊了。况且宴席该结束了，孝旻回去若不见我，会担心的。”
“嗯。”
朱孝宁在前，张拓奕则跟在后头，看她一步一步往前走，两个人安安静静地，谁也没说话。
“那是皇长孙吗？”
“靛青色骑装，应当是他。”
“他身后的是谁？”
“不认得，也许是某个大臣。”
“那一起，嗯——”
朱孝宁正诧异，倏地，左侧的林子里一阵骚动，几个黑影如箭般蹿出，其中两个迅速抓住了她的胳膊，把她往林子里拖。
张拓奕猝不及防，被两个人缠上。幸而张拓奕武艺高强，未落于下风，三下两下便挑了一人的剑，将他的手掌钉在了地上，发出震天的惨叫。
另一人见状知道自己不是对手，急退一步，想往林子里撤。但是张拓奕速度极快，一脚便踢了他的下阴，下一瞬便蜷缩在地上哭喊着打滚，再也爬不起来了。
“公主！”
“唔，唔……”朱孝宁被人捂住嘴巴，只能闷闷地发出求救声，手上也不停地挣扎着。
“不好，认错了。是个女的。”拖她的人，似乎发觉不对，但是来人凶悍得很，一记刀柄敲在了朱孝宁头上。
朱孝宁头上受击，眼前便红了，尽是血腥之气，她手脚无力，两人却还在商量着是杀人灭口还是留她一命留条退路。
“公主？”张拓奕找不着她，朱孝宁又发不出声音，两人都着急万分。
“不好，有人找来了。快撤！”
“那她？”
“杀了！”
朱孝宁心下骇然，隐隐约约地还听到朱孝旻喊姐姐的声音。她正张嘴，一把匕首已扎进了胸口。
“叮”一声，飞石打来，匕首扎偏，两个黑衣人见张拓奕竟已寻到，飞镖射出便疾速撤退。
“公主！”张拓奕见朱孝宁胸前鲜血直流，身子摇摇欲坠，一步奔向前，正好将她揽进了怀中，“公主！”
“姐姐！”朱孝宁侧过头，看见朱孝旻正带了一队人赶过来，虚弱地一笑，眼前彻底黑了。