吕后放下手中杯盏，微笑道，“此事还需从长计议，使者不妨先在长安蛮夷馆休息数日。长安风俗绝不同于汉地，年后东市也有颇多热闹可瞧，尊使不妨好好逛逛，必不虚此行。”
“太后娘娘，”苏摩一声惊呼，“你的手。”
置在白玉琉璃案上的绿耳杯，盏沿染上一抹淡淡的血色。
吕后哼了一声，伸出手，任由胆战心惊的苏摩为她包扎，怨毒道，“刘敬老匹夫，当年害苦了我的满华，还不够，这次又来祸害哀家的外孙，哀家绝对不会放过你。”
高帝故去后，新皇登基，吕太后怨恨刘敬昔日提议以鲁元长公主和亲匈奴之旧事，寻了个借口将刘敬去职，褫建信侯侯位，夺去刘邦所赐的二千户食邑，这才算稍稍解去当年心中恶气。
“命长乐户将樊伉将刘敬押到哀家这来。”
当刘敬跄跄踉踉的被樊伉推进了长乐殿时，吕后坐在殿上，眯着眼睛打量着这个自己一度愤恨不已的臣子。
自汉九年刘敬为和亲使出使匈奴之后，已经是过了六年。风霜与失意的岁月，将六年前那个精干的中年人给磨成了面前这个衣裳敝旧，背脊佝偻的老人。
看到这样的刘敬，吕后心中一阵快慰，搀着苏摩的手走下殿阶，“刘敬，你可知罪？”
刘敬抬起头来，唯有一双精光四射的眸子，未曾在时光的洗濯中褪色，“还请太后明示。”
“哟，”吕后怒极反笑，“你还委屈了？那哀家问你，日前匈奴使者来京，说到当年的和亲使。刘大人你与冒顿单于私有约定，将长公主的女儿许给了莫顿单于。”
这一回，刘敬默然良久，面上有些发呆。
他想起了汉九年的故事：
在单于的王帐中，冒顿与匈奴贵族相视，嘻然而笑。
他心中急躁，忽生一计，拱手慨然道，“若单于如此重视我汉帝的血统，我倒有个法子。”
“哦？”冒顿斟酒饮啜。
“长公主有一女。单名一个嫣字，年方六岁，端的是貌美非常。又聪明伶俐非常。她是我大汉皇帝的嫡亲外孙女，身份尊贵，待到它日长成，单于可向大汉皇帝要求迎娶，则我陛下必从之。”
“哦？”冒顿停下了酒。饶有兴趣的望着刘敬，“这位……阿嫣娘子，真的有你说的那么美？”
“是的。”刘敬颔首，“单于有所不知。张娘子的父亲，故赵王便是大汉出了名的美男子，正因为这样。当年鲁元长公主择婿，才倾慕于他。而张娘子相貌随其父，自然是国色无双。敬来匈奴之前曾有幸见过她一次。年纪虽小，可见容色艳而迫人。”
一番巧舌如簧，终于说的冒顿意动。刘敬趁机又道，“只是张娘子年纪太小，还需单于耐心等得数年。我大汉另有美貌温良的女子。汉帝愿择优以长公主之礼待之，和亲匈奴。侍奉单于。”
……
“是的。”刘敬抬起头来。
“是曾有这么回事。”
“刘敬。”吕后声色俱厉，“你这是欺君。你不觉得你太过分么？当年阿嫣她才六岁，一个六岁的孩子，你陷她到这种地步，于心何忍？”
刘敬砰的一声跪在阶下，昂然道，“此事臣从匈奴回来后，便告诉了先帝，绝无欺瞒之意。无论如何，对大汉而言，通过和亲与匈奴保持暂时和平，才是上策。于私，臣是对不住长公主与张娘子，但是，于公，臣自认俯仰无愧，此心可鉴天地。”
“哦，你以为你扯上先帝，就可以免去你的罪过了么？”吕后面上却越笑越灿烂，声音却森冷入骨，“先帝已经去世，死无对证，无人知道你说的是真是假。而且，刘敬——，你是否真的是一心为国，体无公私，只有你自己清楚？”
“你扪心自问，你力倡和亲之事，真的无一丝沽名钓誉之心么？”
刘敬浑身一颤，面色微微发白，耳边听得太后扬声唤道，“来人啊，将刘敬关到廷尉中去，择日问斩。”
“刘敬虽有过错，但过不至罪。”
第二日，刘盈到长乐宫，在吕后面前陈情道。
“哦，”吕后呵呵笑道，“从前你就护着刘敬，当初若不是陛下，哀家早就将那个老匹夫斩了。莫非陛下认为，反而该依着他的意思，将小阿嫣嫁给匈奴那个糟老头子不成？”
“自然不是。”刘盈的下颔绷紧成一个弧度，“朕不会眼睁睁见着阿嫣遭此厄运。只是朕依旧认为，为帝者不因以私事害公，刘敬再有不是，他依旧是一片公心为国计。他是能吏，因事不能用之，已是过错。若再让他为此送命，更是为过。”
“这些都不是当务之急，”吕后冷哼道，“让他在廷尉里先待上一阵日子再说。既然汉匈之间不能开战，陛下不妨先考虑考虑，怎么应付蛮夷馆中的匈奴使者吧？”
一阵琴声，从郦侯府的水榭楼台上倾泻而出，动听如潺潺流水，涓涓可爱。
茅香袅袅，座上的白衣青年闭着眼睛吟哦，当一曲终了，他复睁开眼睛，一片清明，“九娘的琴声很好，曲艺娴熟无可挑剔。只是——”
“只是什么？”玄衣女子从琴上抬起头来，声音清冷。
贺臻叹了一声，指道，“你的琴心，浮躁了。”
吕未沉默。
“进宫在即，九妹心思浮躁，也是人之常理。”吕台从园中走上来，笑道，“贺先生，台与舍妹有事想一叙。”
贺臻略略颔首，并不与吕台搭话，抱起他的琴，淡淡道，“既