“谢谢……”
青登眼角的余光敏锐地捕捉到：佐那子脸上那才刚有褪散之势的红霞，似乎又变娇艳了一些。
佐那子这样的反应，让青登不禁觉得有些疑惑。
——我只不过是依着心中所想，随口称赞了一句而已……
自己只不过是将心中所想如实说出，赞美了一句“你脸红的样子很美”而已，佐那子的脸蛋竟然就再度染上了朱红之色……
佐那子娇嫩的俏脸因“黑牛姬”的新外号以及自己随口一提的赞美而两度泛红……这令青登不禁于心中暗道：
——或许佐那子小姐一反端庄稳重的成熟外表，内在意外地脸皮薄、怕羞。
这么想着的青登，嘴角于无意识间上翘出一个浅浅的弧度。
“总而言之，不要再在我面前提‘黑牛姬’这个词。我不喜欢这个外号。”
经过短暂的情绪、动作整理，佐那子重拾起“名门大小姐”、“冰山美人”的高冷、优雅的仪态。
“若是再在我面前提这个讨人厌的外号，我会生气的。”
“很认真、很认真地生气。”
露出严肃表情的佐那子，声音带着“我不允许你拒绝我”的强硬语气。
“嗯。”
适才之所以提一嘴“黑牛姬”，就只是想要跟佐那子开个小玩笑的青登，不假思索地点了点头。
“我会的。这种被别人起了自己不喜欢的绰号的感觉……我还挺理解的呢。”
黑牛姬……此乃佐那子继“千叶的鬼小町”、“天才女剑士”、“江户第一美人”这些称号之后，最近新获得的一个带有着那么几分诙谐气息的新称号。
这“黑牛姬”的称号从何而来？
这就得说回半个月前青登驰援居留地，和讨夷组展开决战的那一夜了。
在青登孤身一人冲上去，与讨夷组的六十余名武士展开殊死决斗时，佐那子一直想要上前助青登一臂之力。
但腿部的伤，令佐那子实在是爱莫能助、力不从心。
但自幼被灌输的品德教育以及自己身为武家之女的高傲自尊心，让佐那子不甘于就这么一直傻站在原地，什么事情也不做。
想要做点什么，想要尽我之能地做点什么——在这种心情的驱使之下，佐那子最终找到了一件哪怕是腿受伤的她也能做到的事情。
那就是骑着萝卜去协助居留地的平民们从火场撤离。
讨夷组的疯子们突然点起的大火，让居留地的不少人被突如其来的火浪及被火浪给摧毁的房屋给伤到，行动相当不便。
萝卜相当地温顺且通人性，哪怕是一条腿受伤的佐那子也能毫无阻碍地骑乘萝卜，让萝卜去驮其他人时，萝卜也从不抗拒。
而生得非常结实、力气很足的萝卜，哪怕是驮着3、4个成年人也依旧能健步如飞……啊，不，是健“蹄”如飞。
找到了自己能做到的事情的佐那子，毫不踌躇地骑着萝卜，在居留地内四处搭救需要帮忙的平民。
于是乎——在火光四射的居留地，出现了这样诡诞的一幕：一名国色天香、有着沉鱼落雁之貌的稀世美人，骑着头冲锋时喜欢不断“哞哞”叫的大黑牛，在居留地的街道往来奔走……
佐那子的行动，成果相当显著。
那一夜，她成功协助了18名居留地的住民撤到安全的地方，其中包括7名西洋人。
佐那子骑牛救人的壮举，在富含视觉冲击力的同时，令人相当感动且钦佩。
在与讨夷组的决战结束后的这半个月的时间里，“骑牛救人佐那子”的故事在江户市井里飞快传唱，越传越广。
最后，也不知是谁最先提出来的，总之“黑牛姬”的外号突然出现且不胫而走。
据青登所知，这“黑牛姬”的名号现在似乎还传得挺广的……
佐那子很明显根本不喜欢她的这新称号。
同样经历过“被他人起了自己不喜欢的绰号，而这糟糕的绰号还传得挺广”的青登，对佐那子不由得生起了几分同情。
“话说回来……”
黑牛姬的话题，令青登回想起了萝卜。
“萝卜最近怎么样了？”
“它过得很好。”佐那子答，“在我们家的仆从们的照料下，每天吃了睡，睡了吃，日子过得相当惬意。”
“它应该没有给你们家添什么麻烦吧？”
“没有。它很乖，它真的很通人性，每天绝大部分的时间都是静静地躺在角落里睡觉，从不吵从不闹，父亲和兄长也都挺喜欢萝卜的。”
“真是太谢谢你们帮忙照料萝卜了。”青登向佐那子抱以感激的微笑。
“不客气。”
青登纯粹是在偶然间邂逅并买下了萝卜，在慷慨解囊从那名老农那儿买下萝卜时，青登并未考虑过之后要对萝卜的去留怎么处理。
在与讨夷组的决战以青登的全面胜利而告终之后，对萝卜这头大黑牛的处置便成了摆在青登面前的头等大事之一。
青登最开始的想法，是将萝卜给放生或是倒卖给其他人。
然而，经过一夜简短但紧密的协作，青登已对这头很温顺、很通人性，长得也挺憨厚可爱的大黑牛产生了感情。
将萝卜给放生或倒卖给其他人的话，青登还真舍不得。
经过一番冥思苦索，青登最终决定——萝卜不放生也不卖了！我要将它当成以后代步用的坐骑，留着