“那么……橘君，你怎么想呢？”
金泽忠辅脸上的笑意以肉眼可见的速度一点点消失，表情渐趋严肃。
“你怎么看待小琴？”
“你喜欢她吗？”
“有意与她结婚吗？”
“你若也喜欢小琴，那等日后回江户了，我可以立即帮你们俩张罗！最迟2个月后，你我就能结成亲家！”
金泽忠辅机关枪一般的快速、连续发问，直砸得青登的脑袋发晕。
“……”
青登哑然地垂下脑袋，眼睛直直地盯着脚尖前方的雪地。
青登之所以突然低头，当然不是因为地上有什么能吸引他视线的物事，只单纯地是因为低着头，不与金泽忠辅对视，能使他的心情莫名地感到舒畅。
不过，即使低下了脑袋，青登也依旧能感受得到金泽忠辅那蕴含强烈意志的视线，头皮有种时隐时现的灼烧感。
回想金泽忠辅适才所说的——他讲得一点儿也不错。不管是从哪一方面来看，金泽琴都是十分优秀的女性。
要颜值有颜值，要才华有才华，要家境有家境。完全当得起小千叶剑馆的好事者们给她的绰号：“小佐那子”。
能够被冠上“千叶佐那子的劣化版”之名……从某种意义上来说，这算得上是一种很了不得的成就了。
不知有多少女性，连跟佐那子相提并论的资格都没有。
虽然在颜值与身材上，金泽琴没法跟木下舞、佐那子、总司、天璋院这种九十多分、一百分的怪物相比，但分数起码也是八十起步。
青登的家门刚于前阵子被擢升为千石的旗本，跟金泽家是连家禄数额都一模一样的门当户对。青登若能与金泽琴成婚，绝对算得上是一桩良缘。
但是……
但是……
早在金泽忠辅开口跟他说“橘君，你娶我妹妹吧”时，青登的内心就已有答案了。
这份答案的出现速度是那样的快，就连一瞬的踌躇都没有。话虽如此，却也不是赌气逞强、心血来潮，就只是据实诞出最真实的感触而已。
这份答案的内容是那样的残酷……使青登感到莫名的愧疚，话语梗在后头，不知该怎么开口，不知该怎么向金泽忠辅说明……
“那个……金泽君，抱歉，我……”
青登一边悄悄地将这股愧疚感深藏心中，一边斟字酌句地轻声回应。
他才刚起了个头，仅说了声“抱歉”，绞尽脑汁想出的委婉用词还一个都未抖出，就被金泽忠辅出声打断了话头：
“啊，行了，不用说了。”
青登一怔，缓缓抬头——眼前是被强烈的遗憾、惋惜情绪支配的苦涩表情。
“我不想听了。再听下去，我可能就要哭出声来了。”
语气僵硬地开了个并不好笑的玩笑之后，金泽忠辅闭上双目，用力吸气。
一直吸到上身的衣服都被满满当当地撑起来后，他“唉”的一声将心中的怅惘化为声音。
“橘君，你……不喜欢家妹吗？”
“不。”
青登不假思索地用力摇头。
“令妹……金泽小姐是很优秀的女性，我很欣赏她，我对她绝无半点反感与厌恶。只是……”
说到一半的青登，基于犹豫顿住了话音。
“只是……”
青登的脸颊缓缓放松了下来，嘴角也跟着放松。
一抹平静、欢愉的笑意，宛如夏日的浮云飘上青登的双颊。
“只是——我已经有心上人了。”
青登的内心已经住着2个女孩，没有给金泽琴留下驻足的位置。
听到青登的这组回答，金泽忠辅先是发出“啊哈哈”的苦笑声，然后一边抬手挠头，一边闷声道：
“橘君，你喜欢的人……该不会是小千叶剑馆的千叶佐那子吧？”
金泽忠辅的这句话虽是疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气，一副早就确信答案是什么的模样。
青登挑眉，面露讶异，既不肯定也不否定地反问：
“为什么这么问？”
“哈哈哈……”
金泽忠辅又苦笑了几声。
“因为小琴她时常有跟我提及：你跟千叶佐那子小姐的感情很好，每次来小千叶剑馆做客时，基本都是和千叶佐那子小姐形影不离。”
“……”一时间不知该如何接话的青登，哑然失笑。
“也罢……”
金泽忠辅仰天叹气，摆了摆手。
“感情这种东西，强求不得。”
“既然落花有意，流水无情，那就不强求了。”
“输给千叶佐那子小姐……输给自己最憧憬的人，小琴也算是虽败犹荣了。”
“小琴她啊，最崇千叶佐那子小姐了。”
“在还没认识你之前，就总是千叶佐那子小姐长、千叶佐那子小姐短的。”
“好像千叶佐那子小姐是全天下最完美的女人似的……好吧，从各种方面来讲，千叶佐那子小姐确实算得上是完美的女人……”
默默聆听金泽忠辅的牢骚的青登，心中暗暗补充一句：
——准确点来说……佐那子是我喜欢的人之一……
……
虽感于心不忍，但青登还是坚定地给金泽琴发了张“好人卡”。
不出意料的，这张“好人卡”一经发出，窘迫的情绪就于顷刻间包围住青登和金泽忠辅的全身。
在短短不到半