古人过年可是大事，一年忙到头，可不就为过个好年嘛。
鹿邑县街面上，有比孟约还早的，为年货忙和起来的乡邻。孟约并不很熟悉明时过节的习俗，她就照着自己习惯来。薰腊做腊肠这种事，只需要吩咐厨娘一声，厨娘虽然对“用松树枫树油茶壳锯末薰”表示不解，谯郡过年的腊货都是晒干。但小姐吩咐下来，厨娘自然照着做，管你对不对，小姐开心就好。
这年头的枫树，漫山遍岭野长，时下人拾柴取用，往往并不锯树，只斩枝用。半湿的树枝架起来，覆盖上混合好的油茶壳和锯末，厨娘心思巧，还在其中混了陈年茶叶，泡去头两道水留下饮，湿茶叶便去薰肉。
才半月余，就薰得像模像样，孟约心里嘀咕着“吃一口血压都要爆表”，嘴上却实在馋这个。薰鸡薰豆干薰肝薰鹅各下一点合蒸一盘，吃得她整个人从里到外都妥帖了。
孟老爷：“往年也不是没有从南地来的火腿，怎么没见你吃得这么开怀？”
孟老爷说的是云腿，制作工艺和湘赣一带的薰腊根本不是一回事，孟约虽然不是湘赣出生，她妈却是的，吃惯了那口，几千块一根的火腿也就那么回事。孟约一边喝着江草送来的山楂茶消食，一边对孟老爷道：“自从上次吃过姚青带的薰肉，火腿就不好吃了，这个才合我胃口呢。爹不也一样很喜欢，还说我呢，吃完这一整盘功劳，有我一半，也有您一半。”
“是是是，年年说得对，只是薰腊口重，不可多吃，这一顿便罢，以后若要吃，需得度着量。”孟老爷也是被孟约带的，她吃得那么香，孟老爷不由自主就被带了节奏。
“爹，也该往各处送年礼了吧，厨娘手好黑的，薰了整整十只猪。回头把这也加到年礼里去，吃不完可惜，要吃完吧，又担心您和我吃不消。”孟约被厨娘吓到了好吗，不仅是十只猪，另还有鸡鸭鹅，驴羊鱼，另有一些野味。孟约看罢只感慨，地主家的年，果然不一样。
“既然好吃，添作年礼也可以，不过十只猪不算多，家中上上下下这么些人，又不是光我们父女俩吃。家中下人染坊织坊饭馆的工人过年总也得打发些，这样算着，少说还得薰上十几二十头。”孟老爷说完就吩咐身后的管家记下这事。
孟约：县豪的世界，我终于有点看懂了。
眨眼就快到腊八，孟约忙着准备腊八粥，这时孟老爷已经将第一批年礼送出去。先是郡县的官吏，然后是各家有生意往来的土豪们，孟府的下人送年礼回来时，还带回来一个消息——谯郡郡守一家，在回乡途中遇刺身亡，一家老小连同车夫等下人无一幸免，被抛尸于鹿邑县三十里外的河边芦苇丛中。
“说是惊动了大理寺和督察院，看来不是死于盗匪之手。”
大理寺只审重案要案，督察院风闻奏事纠查百官，若非是官场阴私，涉及官员品阶较高，何用大理寺和督察院协同刑部来查。
“不是这一天两天的事吧，差不多得有一个月，那天我……喝醉酒，那位御史似乎就是风尘仆仆赶了远路的。”孟约咂下嘴，天大的事跟她也没什么关系，啧啧几声就放下继续准备她的腊八粥料。
厨娘试了好几次，熬出来的腊八粥都不是孟约记中的口感，料都差不多了，却仍是少点什么。孟约向厨娘形容一下少的那一味，厨娘琢磨半天，拍着大腿说：“小姐说的可是大麦仁？”
“加进去煮一锅尝尝。”
这回果然对了，大麦仁煮出来皮脆脆的，煮得再烂会有点弹牙，孟约格外喜欢这口感。喊厨娘照着这一锅的方子煮腊八粥，照旧例，需得煮几大锅，与乡邻分食。
除与乡邻分食，各家还互相送，各家送的基本也就是个意思，谁真吃呢，互相送的各家，谁家不是细细备料，浓浓熬煮，各家贴合各家味。孟约想着，反正也就是个意思，不如煮个咸粥。
厨娘：小姐这些日子老往厨房祸祸，我都觉得我不会做饭了。
“小姐，真用腊排骨一起熬啊？”腊排骨大麦玉米碴子芸豆饭豆大黄米白高梁米，配出料来是好看，白白黄黄的。
“反正又没谁真吃，煮呗。”
厨娘：好的，小姐说了算。
煮出来倒是满腊香混着米香气，但厨娘却没敢尝一口试试味，总觉得味道肯定很奇特。煮好粥各家送去，自然还是先往官衙，县令家的门房接了粥，嗅嗅味，竟不是糖粥，一股子腊肉味。
虽说不吃，却还是要送到县令夫人那里去说一声，县令夫人闻着这味笑说：“孟员外家，今年倒是别出心裁，行吧，留下一碗，余的给郭少卿他们几个送去，总是个意思。待会别家来送，也都留一碗摆贡桌上，余的送去，他们带来的人多，准不会剩下。”
郭少卿是指大理少卿郭蕴，寒冬腊月被派遣到鹿邑来查灭门惨案，不可谓不凄凉。本来大理寺不用派人来的，刑部尚书和大理寺卿别苗头，结果郭少卿成了池鱼。既然来都来了，再凄凉差事还得干，案子还得查，好在有督察院王醴和刑部司主事邵康怀一道。
县令夫人差人送来粥，不多时就送到他们三人面前，郭蕴：“腊八粥？这什么味，闻着就不对劲。”
邵康怀出身农家，没出身高门的郭蕴讲究，这会儿正好饿得慌，遂命人盛出一碗来：“应当是腊肉，该是咸粥。”
郭蕴一脸拒绝，邵康怀便问王醴，王醴点头，郭蕴：“那要不