瓯脱城的一条小巷中，横七竖八地躺了十多具尸体,杀人者甩落铁钩上的血迹,把那些人的衣襟划拉下来,出了巷子。侧身转弯时，他的一条袖管碰到了墙角,里面空空荡荡。
那人随后进了天下武斗大会的牌楼,穿过人声鼎沸的赌场、当铺和钱庄，径直走到内院,向所谓的“大老板”交差。
他把那些带着暗纹的衣襟丢在桌上：“十四个华晋的禁卫军，这是第三批了。”
桑沙放下手中账本，揉了揉胀痛的额角：“第三批……看来不亲眼见到太子的首级,那个姓聂的是不会消停了。戚杰，辛苦你了。”
戚杰给自己倒了杯茶：“记得去老皮巷收拾一下。”
桑沙扒拉着算盘：“行，我知道了。”
戚杰顿了顿，还是忍不住问：“桑沙，君上到底什么打算？把那个太子逼到绝路不是君上的初衷吗？为什么不放任姓聂的杀了他？”
桑沙道：“关键不在华晋太子，而在他身边那个辅学身上，那个叫荆鸿的人……哎，你又不是不知道君上的心病。”
戚杰默然，君上对那个人已近乎偏执，若不是那个人，他也不会被削去一臂。
桑沙对着账本皱眉，又把扒拉好的算盘归到原处：“再者说，那个聂司徒也太不识抬举，非要在君上眼皮底下惹事，不是找死么。现在夏渊一行人就住在华晋定嘉王的院子里，他们要是动手，势必引起骚乱，武斗大会明天就开始了，君上不想闹出什么意外……我的天，这个账到底该怎么核？”
“……你不会？”
“我要是会就不至于愁成这样了！”桑沙苦着脸，“君上不放心让外人核账，戚杰，说真的，不止是君上，有时候我也会想，如果那个人还在的话……”
“嗯，就有人帮你核账了。”
次日，第三届天下武斗大会正式拉开了序幕。
看得出这个“大老板”煞费苦心，为彰显大会评选的中立性质，请来了各国武林泰山北斗级的人物，华晋的凌天阁凌阁老、蒙秦的定君山大祭司、越齐的信天道长、封楚的封卢寺方丈、卫燕的紫薇院主都应邀前来，各路英雄豪杰齐聚一堂，排场可谓宏大至极。
专门为大会建造的牌楼巷中，赌场一开门就迎来了下注狂潮，跟前两届不同，这次不是单纯的武林盛会，由于各国皇族都有参与，赌徒们的热情空前高涨。
比武场中间立了一面巨鼓，大会首日，巨鼓擂响，会场周围人山人海，五国皇族的观赏高台分别设立在会场的五个角，那里更是聚集了众多人群。
男人们好胜心强，无论对自己国家有多少不满，此时全都力挺本国的勇士，助威的声势近乎疯狂。女人们就不太一样了，哪里的男人长得俊她们就往哪里去，会场有纸绢贩售，女子可以折绢花送给自己看好的参赛者，对于她们来说，武技再厉害，长得歪瓜裂枣就没有看头，据说前两届甚至凭借收到的绢花数量选出了“最俊武林高手”。
夏渊一身侍卫服立在高台上，目光紧盯着对面。蒙秦王就在那里，因为有纱帐遮掩，他们彼此都看不清对方境况。
听着外面山呼海啸般的呐喊，夏渊冷哼一声：“这天下武斗大会还真是名不虚传，难为宇文势竟能处处安排周到。”
荆鸿没有吱声。
过了一会儿，夏渊似乎想通了什么，眼神扫向荆鸿：“牌楼、赌场、绢花……这些该不会都是你当年给他出的主意？”
荆鸿敛目：“……臣记不清了。”
这表情，这言语，分明是心里有鬼避而不谈！夏渊登时直冒酸水：“你吃饱了撑的吗！没事给他献什么计！”
“……”
夏渊胡搅蛮缠，荆鸿只能沉默以对。
夏浩看他们两人在那边“打情骂俏”，掩嘴咳了一声：“那个……皇兄，有件事我想跟你商量一下。”
夏浩体内蛊毒未清，气色仍然不太好，但经过荆鸿的一番调理，应付场面已经没有问题。夏渊体谅他行动不便，走到他身侧弯腰：“什么事？”
夏浩遣退了闲杂人等，荆鸿见状也想避嫌，被夏渊厉声喝止：“老实待着！你出去干嘛？跟对面打招呼吗！”
“……”荆鸿不得不走了回来。
帐中只剩下他们三人，夏浩道：“皇兄，临行前父皇跟我说，这次五国前来参加武斗大会，其实是一场赌局。”
“赌局？”夏渊皱眉，“赌的什么？”
“赌的是各国在瓯脱的驻军权。”夏浩拿出一张金契，“五国的君主都收到了这份赌约，谁能在武斗大会上拔得头筹，谁就能无条件在瓯脱驻军。”
看着金契上的玺印，夏渊沉吟片刻，忽而转向荆鸿：“又是你出的主意？！”
荆鸿无奈叹气：“殿下，臣当时谋划武斗大会，原本就是想再度挑起瓯脱之争，金契自然也是计划的一部分。如此安排对五国而言也算公平，关键不是大会怎么举办，而是要看最终谁能夺得这个机会……”
“是啊，关键是看谁能拿第一，所以你那时候还准备用什么镜语之术帮他预测的吧！你什么都替他想好了是吧！”
“殿下……”
两人就这么吵了起来，把夏浩听糊涂了：“什么？荆辅学，武斗大会是你想出来的？”
夏渊怒斥：“跟你没关系！”
夏浩一缩脖子：“……哦。”
帐中静了一会儿，夏渊勉强压下妒火，整理好思绪：“不管怎样，这次武斗大会，我们只