约半年多后，宋江又几经周转，被晁盖接到了梁山上，坐了第二把交椅。
再后来，因闻听到及时雨宋公明上了梁山，其他诸如清风山、黄门山、饮马川、白虎山、对影山、芒砀山、揭阳岭、二龙山、桃花山、少华山等各路强人，陆陆续续，都投靠了水泊梁山。最着名的当属二龙山鲁智深、武松、杨志等人。
一时间，水泊梁山，竟然聚集起了众多好汉，强盛一时。山寨之主，乃是晁盖。那晁盖是个盖世英雄，义薄云天。
晁盖因劫了生辰纲上了梁山，而截取生辰纲乃刘唐、公孙胜报的信，乡间书生吴用具体策划的。
那吴用乃是个乡村里的教书先生，知识未必有多少，但计谋极高，且在内心深处，还有着知识分子‘穷则独善其身，达则兼济天下’的情怀。
按吴用原先的策划，是要神不知、鬼不觉地截取了生辰纲，发一笔横财，然后用这笔横财干些正经事情，好歹也谋上个前程；不曾想，截取生辰纲的事情发了，他也不得不随着晁盖上了梁山，做了匪盗。
这是吴用心里所不愿的。
自从晁盖上了梁山，先是靠林冲火并了王伦，坐上了梁山的第一把交椅，后来逐渐发展壮大，使得梁山成了当时能够对抗朝廷的最大一股力量。
晁盖最看重哥们义气，在水泊梁山建了聚义大厅，整日里和弟兄们吃肉喝酒，快意人生，并不谋取个人出路。
然而，梁山的许多头领，一些是被逼上梁山的，一些是被宋江坑蒙拐骗上了梁山的，这些人只是和贪官污吏有仇，和朝廷并没仇，在内心深处，还是想着能够得到朝廷赦免，重新回归朝廷，某个一官半职，过上荣华富贵的生活。
晁盖并没有这个意思，他只想团结着各位好汉，占据梁山泊，与朝廷作对，大块地吃肉，大碗地喝酒，快意人生，过将它一生。
晁盖的存在无疑成了阻挡众好汉出路的一道坎。
后来，宋江上了梁山，总觉得这样下去不是个事。
一来是因为众兄弟没有出路，成不了家，立不了业，脱离了社会，只能自生自灭。二来是朝廷也不允许有强盗割据了地方，定然时不时地派大军征讨，迟迟早早，梁山恐怕不复存在，想自生自灭，恐怕也是一厢情愿，不能得逞。
因此，宋江在内心深处，时刻想着给弟兄们谋条出路。
出路何在？自然是投靠朝廷，为朝廷出力，以此获得朝廷赦免，并给个一官半职当当。宋江的这个心思，自然得到大多数好汉的支持。
众多好汉中，也有不支持被朝廷招安的，比如道士公孙胜、和尚鲁智深、行者武松、杀人狂魔李逵、聪明人燕青及与高俅有刻骨仇恨的豹子头林冲等人。
已经得罪朝廷了，再到朝廷那里讨饭吃，怎么可能有好下场呢？所以，也有许多的好汉是不愿意招安的。但是，宋江的想法，得到了吴用、花荣、关胜、秦明等大多数主流派的支持，特别是得到了智多星吴用的支持。
花荣、关胜、秦明等，本身就是朝廷的军官，自然是想回归朝廷的。
那吴用自宋江上了梁山，便用心观察，最后就窃视到了宋江期盼朝廷招安的心思；再看到随宋江而来的好汉人多势大，就暗地里投靠了宋江，渐渐地架空了晁盖，琢磨着如何帮助宋江实现被朝廷招安的梦想。
为了树立自己的威望，架空晁盖，梁山军每次和别人打斗，宋江都阻止晁盖出战，说哥哥是山寨之主，不可轻易外出，只管在山寨坐镇，一切皆由兄弟来效劳。
晁盖无奈，只得应允他。
梁山兵马实力本来就强大，宋江每次出征，皆凯旋而归，渐渐地，宋江的威望高于晁盖了，那晁盖也终于被宋江给架空了。
对宋江的阴谋，晁盖慢慢有了觉察，心里暗想，这样不行，再这样下去，在梁山上，俺就成孤家寡人了，这第一把交椅恐怕也坐不牢靠，闹不好会像王伦一样，不知不觉间，说没有就没有了。
因此，梁山再有战事，晁盖便执意要领兵出征，想通过打仗、打胜仗来挽回自己的威望，保住自己在梁山上的头把交椅。后来，梁山和曾头市闹了别扭，晁盖借此要出征一回。
宋江又来劝阻，诚恳地说道：“哥哥乃山寨之主，不易轻动。宋江不才，愿替哥哥走一遭。”
晁盖心里暗道，什么山寨之主，不易轻动，你骗鬼去吧!再“不易轻动”就被你动了！故此，晁盖执意要下山去打曾头市。
宋江见劝不住，只得安排心腹将领，嘱咐他们时刻保护着晁盖哥哥，莫要让晁盖哥哥有所闪失。
宋江心腹将领受命，自然格外关心晁盖。
在梁山攻打曾头市的战役中，晁盖带头冲锋陷阵，不曾想，被曾头市的教官史文恭，用毒箭射中了脸庞，倒撞下马来。
林冲等人见状，急救晁盖回到山寨。
无奈史文恭使用的乃是一支毒箭。
晁盖被射后，毒性发作，没捱延几日，便昏沉不起。又过了一日，堂堂一代英豪、有着托塔天王称号的晁盖，呜呼哀哉，死了。